기침은 상기도를 보호하기 위한 호흡기의 정상적인 반사작용이지만, 병의 위험 징후일 수 있으며 병원을 찾게 되는 가장 흔한 이유이기도 하다.

기침이 심하고 만성적일때 환자에게 구토, 늑골 골절, 요실금, 실신, 근육통, 피로감, 우울증같은 합병증이 발생할 수 있다.