실내 공기 오염인자 가운데 하나인 곰팡이독소가 반려견의 아토피피부염 증상을 악화한다는 연구 결과가 나왔다.

한국연구재단은 전남대학교 수의과대학 김하정 교수 연구팀(제1저자 오송주 석사과정)이 실내 공기 오염인자 중 곰팡이 독소가 사람뿐 아니라 반려동물의 아토피피부염에 나쁜 영향을 준다는 사실을 규명했다고 26일 밝혔다.

서구화된 주거형태의 정착으로 실내 생활이 보편화됨에 따라 실내 공기 오염으로 인한 아토피피부염이 세계적으로 증가하는 추세다.

▲ 김 하정 교수     ▲오 송주 석사과정

사람과 생활공간을 공유하는 반려동물 역시 아토피피부염이 증가하고 있다.

반려동물용 아토피피부염 치료제가 다양하게 개발되고 있지만, 난치질환인 아토피피부염 치료 효과에 한계가 있으며 치료비용 부담도 증가하는 실정이다. 특히 국내 반려견 대부분이 실내에서 생활한다는 점에서 실내 환경 관리와 질병 예방의 중요성은 더욱 강조된다.

연구팀은 2022년 선행연구에서 실내 미세먼지 농도가 높아짐에 따라 반려견의 아토피피부염 증상이 악화되는 경향을 확인했으며, 실내 미세먼지 농도는 실내 벽면의 눈에 보이는 곰팡이의 존재여부와 상관성이 있음을 발견하여 후속연구를 진행했다.

연구팀은 전남대학교 동물병원에 아토피피부염으로 내원한 반려견과 건강한 대조군 반려견을 대상으로 실내 환경조사를 실시했다. 피부상태 임상증상, 혈액 내 알레르기 염증에 대한 생체 바이오마커 분석을 진행했다. 반려견이 자주 머무는 공간의 공기질을 측정하고, 실내 먼지를 채집하여 먼지 내 곰팡이독소의 농도를 측정했다.

그 결과, 아토피피부염이 있는 그룹의 먼지내 곰팡이독소 농도는 건강한 그룹에 비해 높았다. 실내 곰팡이독소의 농도가 높을수록 아토피 증상이 악화되는 경향도 확인했다.

김하정 교수는 “주거 환경에서 발생한 여러 유해 물질과 알레르기 질환의 관련성은 사람에서 많이 보고되고 있지만, 반려동물에서는 없었다”며 “이번 연구는 실내 공기 오염인자인 곰팡이독소와 반려견 아토피피부염의 관련성을 입증한 결과로, 지속적인 연구를 통해 반려동물 아토피피부염의 새로운 예방법을 제시할 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다.

이번 연구 결과는 의학 분야 국제학술지 ‘알레르기(Allergy)’ 온라인에 12월 7일 게재됐다.

◈그림】아토피 피부염 실험군과 대조군의 미세먼지와 곰팡이 독소 농도 비교