안과 정밀검사는  이상이  없지만 시력표 검사로는  양쪽 눈의  시력이 두 줄 이상 차이가 나고 안경을  써도 시력이 잘  나오지 않는  상태를  약시라고 한다.    최근 유아의  TV,  스마트폰 ,  PC 이용률이  증가하고 조기교육이  늘어나면서  아이들이  눈에  무리를 주는  환경에 쉽게 노출돼  소아약시 환자가 매년 증가하고 있다. 약시는 사시가  동반되는  경우가  많은데  만 8세 이후에  발견하면  교정이  어려워져 심각한  시력장애 위험에 빠지기도  한다.

1. 약시의 종류와 원인
약시에는  사시약시,  폐용약시,  굴절이상약시,  굴절부등약시,  기질약시 등  원인에  따라  종류가 다양하다.사시약시란  사시가 약시의  원인인  경우로,  4세 이전에  잘  발병한다.   사시는 양안의  정렬 방향이  동일하지 않고  한쪽 눈이  상대적으로  외측  또는  내측으로 편위된 상태를 말한다.    사시가 있으면  각각의 눈에 물체가  맺히게  되는 부분이  달라  물체가 두개로  보이는  복시가 생길  수 있다.   복시를  피하기  위해 눈의 가장 중심 부분인  황반부의 기능을  억제시켜 한 눈에서  오는 시각정보를  무시하다 보면 결국많이 사용하는 눈의 시력은  정상적으로  발달하지만  억제된  눈의 시력은 정상적으로  발달하지  못하여  그 기능이 떨어지게 된다.

폐용약시는  눈꺼풀처짐,   백내장,  각막 혼탁 등  눈 안으로  빛이 정상적으로  도달할  수 없는  상황이있을 때   발생하는 약시를 말한다.   소아의   경우 한쪽 눈 시력이 떨어지는 것을  자각하지 못하는 경우가 많으므로,   적절한 조기검진을 통해 이러한 기질적 이상 여부를 확인해야 약시를 예방할 수 있다.

굴절이상약시 는 근시,  원시,  난시 등의  굴절 이상이  심하게 있는  경우에  발생하는  약시를 말한다.   활동이 주로  가까운 거리에  국한되어  있는  소아는근시보다는  먼 거리는  잘 보이나  가까운 곳이 흐리게 보이는  원시에서  약시가  더 잘  발생한다.

굴절부등약시란  양안의  굴절력의 차이 때문에  더  굴절 이상이 심한 눈에  약시가  발생하는 것을 말한다. 양안의  굴절력  차이가 있는  경우를  굴절부등이라고 하며  이 경우에는  양안  망막상의  크기와 선명도가 다르기 때문에  융합이 불가능하여  좋은 쪽  눈을  주로 사용하고  나쁜 쪽  눈의 정보는  무시하게  되어 약시가 발생하게  된다.

끝으로  기질약시라는 것이 있는데  이것 은 육안으로는  보이지  않는  망막의  시신경  조직이나  시신경 경로의  특정 부분에  이상이  있어서  발생하는 약시다.

2. 약시의 증상과 치료
약시는 가능한  일찍 발견하고 치료를 시작하는것이  효과가  좋다.   따라서  시력이 완성되는 취학시기 이전에 빨리 치료할수록  좋은  결과를 얻을 수 있지만,    간혹 약시의  치료시기를  놓쳐  성인이  되어서까지 심각한 시력장애가  생기는 경우도 있다.

실제,  약시의   치료율은  만 4세에  발견하고  치료를  하면  95%이지만,  만 8세에는   완치율이  23%로  떨어지는  것으로  확인되고  있어  그만큼  빠른 진단과   빠른 치료가  중요하다.   아이의  경우  자신의  시력이 좋은지 나쁜지를  잘  표현하지  못하는 경우가 많아  부모의  관심이  필요한데 조기  발견과  치료를 위해서는  만 3세가  되면  안과에 가서 시력검사를  받도록 해야 하고  정기적인  검진과 지속적인  관심이  절대적으로 필요하다.

특히,  아이가  눈을  잘 맞추지  못하거나,   눈을  찌푸리거나  째려보며  사물을 보는 경우,  또는  유난히 햇빛 등에  눈부심이  심하고,   TV나 책을  가까이서 보려고 한다거나,   독서나  놀이에  오래 집중하지못하고, 자주 넘어지는  등의  증상 중 1~2개 이상이 아이에게서 보인다면  안과 검진을 받아야 한다.

아이가 학교에  입학하기 전인  8세 이전에  가정에서 아이의  한쪽 눈을 가리고  관찰했을 때 아이가  안 보여서  눈가리개를  뗀다던지,   눈가리개 주변으로  보려고 한다든지,   눈앞에서  움직이는  물체를  따라  보지 못하면  약시를  의심해  보고  안과를  찾는  것이 좋다.

약시 소견이  있는 경우  상대적으로  안 보이는  눈의  발달을 위해  약시의  원인을  교정하게  되는데,  우선 약시의  원인이 될 수  있는  눈꺼풀 처짐,  백내장같은  기질적 이상을  치료하고,  굴절이상은  안경을   사용하여  교정해  준다.   또한,  한쪽 눈에  약시가 있는  경우 정상 시력  눈의  ‘가림치료’를  통해  약시안의 시력 회복을  도모할 수  있으며,  가림치료의   효과  정도에   따라  가리는 시간과  기간을  정하게  된다.   한편, 사시가  동반된  경우에는  굴절이 상 교정과  가림 치료를  병행하면서  사시안의  시력 및   사시의  호전 여부를 확인한  다음 필요시  사시 수술 여부를 결정하게  된다.

전반적인  시력 발달이  완료되는  10세  이전에  안경교정이나  가림치료를  권유하며  시기가  빠를수록 효과가  좋은  것으로  알려져  있다.   약시의  발생 및  시력 회복이  가능한  민감기가  7~8세 정도까지로  보고되고  있어  가능한 약시를  일찍  발견하고 치료를  시작하는 것이  효과가  좋으나,   8세 넘어서  시작한다고 해서  효과가  없는  것은 아니다.   약시의  정도가  심하지  않을수록  가림 치료의  효과가  크게  나타나기  때문에 8세 이상의  소아라도  중등도 이상의  시력을  보이면서  치료에   잘 협조하는  경우 적극적인  가림치료를  하는 것이  바람직하다.

안경교정이나  가림치료 시행 후에도  주기적인  안과 검사를  통해 약시의  재발이나  굴절  이상 여부를  관찰하여 안경교정이나  약시 치료를 고려해  주어야  한다.   약시 치료의  종료 후  약시의  재발률은6~75%로  다양하게  보고되고  있어  약시 치료가 성공한  후에도 안과 의사의  치료방침에  따른  주기적검사를  통해  약시 치료  성공시의 시력 및  양호한 양안  시기능을  유지할  수  있다.