칠곡경북대학교병원 대장항문외과 최규석 교수팀이 최근 경상북도 영천에 거주하는 만 100세 (25년생)초고령 직장암 환자에게 로봇수술을 성공적으로 시행했다. 환자는 수술 후 특별한 합병증 없이 회복해 지난 5월 29일 건강한 모습으로 퇴원했다. A 어르신은 최근 직장암 진단을 받았으며, 100세라는 초고령으로 인해 환자와 가족 모두 수술 여부를 두고 깊은 고민을 이어갔다. 이후 의료진과 충분한 상담 끝에 수술을 결정했다. 수술 전날에는 예상치 못한 위기도 있었다. 수술 준비를 위해 장 정결제를 복용하던 중 빠른 맥박 증상이 발생한 것이다. 최규석 교수팀은 즉시 환자의 생체 징후를 안정시키기 위한 치료에 나섰고, 신속한 처치와 면밀한 관찰 끝에 다음 날 심장 리듬과 전신 상태가 회복되면서 예정대로 수술을 진행할 수 있었다. ▲칠곡경북대학교병원 대장항문외과 최규석 교수(중간), 서정언 임상강사(오른쪽), 100세 직장암 환자(아래)가 수술 후 촬영을 하고 있는 모습. 최규석 교수팀은 환자의 신체적 부담을 최소화하기 위해 첨단 로봇 장비를 이용한 ‘로봇 저위전방절제술’을 시행했다. 로봇수술은 3차원 입체 영상과 정교하게 움직이는 로봇 팔을 활용하는 최소침습 수술법으로, 절개 부위가 작고 출혈과 통증이 적어 회복이 비교적 빠른 장점이 있다. 수술은 성공적으로 마무리됐으며, 고령 환자에게 우려되는 폐렴, 장폐색, 회복 지연 등의 합병증도 발생하지 않았다. A 어르신은 수술 후 병동에서 순조롭게 회복했으며, 현재 일상생활을 이어가고 있다. 주치의인 대장항문외과 최규석 교수는 “수술 전 환자와 보호자들의 걱정이 컸지만 여러 의료진이 함께 힘을 모아 위기를 넘길 수 있었다”며 “힘든 과정을 견뎌주신 어르신과 가족분들께 감사드리며 의료진으로서도 의미가 큰 치료과정 이었다”고 말했다. 환자 가족은 “100세라는 나이 때문에 처음에는 수술을 많이 고민했지만, 80대 이상 고령 암 환자를 다수 성공적으로 수술해 온 경험이 많은 의료진이라는 이야기를 듣고 용기를 냈다”며 “수술 전날 갑작스러운 상황까지 생겨 걱정이 컸는데 건강하게 회복해 퇴원하게 돼 감사한 마음”이라고 전했다.

국내 대동맥 수술의 패러다임을 선도하는 이대대동맥혈관병원(병원장 송석원)이 100세를 앞둔 초고령 환자의 복부대동맥류 파열 수술을 성공적으로 시행하며 병원 역대 최고령 환자 치료 기록을 경신했다. 경상북도 예천군에 거주 중인 이 씨는 지난 5월 18일 복부 통증으로 경상북도 안동시 소재 A병원을 찾았다. 검사 결과, 진단명은 초응급 질환인 ‘복부대동맥류 파열’이었다. 복부대동맥류 파열은 대동맥 벽이 약해져 주머니처럼 부풀어 오르다가 터지는 질환으로, 대량 출혈이 발생해 즉각적인 수술을 받지 않으면 사망률이 80~90%에 달한다. 특히 이 씨는 호적상 1929년 11월생이자 실제 나이는 98세에 달하는 초고령 환자여서 수술 자체의 위험도가 매우 높을 뿐만 아니라 혈압 유지와 장기 보호를 위한 고도의 세심한 케어가 필수적인 상황이었다. ▲환자 이씨(왼쪽)와 송석원 교수(오른쪽) 당시 A병원 의료진은 초고령인 환자의 상태와 질환의 급박함을 고려해, 365일 24시간 대동맥 치료가 가능한 이대대동맥혈관병원에 긴급 전원을 의뢰했다. 전원 결정 직후 환자는 이튿날인 19일 새벽 1시경, 헬기를 통해 신속하게 이대대동맥혈관병원으로 이송됐다. 이대대동맥혈관병원은 환자가 헬기로 이동하는 동안 ‘EXPRESS(Ewha Xtraordinary PREcision Safe AORTIC Surgery) 시스템’을 즉각 가동했다. 전문 의료진이 환자 도착 전 수술실 준비, 마취과 협진, 인조혈관 및 수술 장비 세팅을 완벽히 마쳤으며, 환자는 병원 도착과 동시에 단 1초의 지체도 없이 곧바로 수술실로 직행했다. 송석원 교수의 집도 하에 진행된 ‘복부대동맥류 인조혈관 치환술’은 대동맥류가 파열된 부위를 신속하게 차단하고 튼튼한 인조혈관으로 교체하는 정밀한 과정으로 진행됐다. 심장혈관외과, 마취통증의학과, 수술실 간호사 등 대동맥 전담팀의 유기적인 협진 덕분에 수술은 성공적으로 끝났다. 이 씨는 수술 후 대동맥혈관 중환자실과 대동맥혈관 병동에서 체계적인 집중 회복 관리를 받았으며, 98세라는 초고령이 믿기지 않을 정도로 빠른 회복세를 보였다. 수술 후 일주일만인 5월 27일 건강한 모습으로 퇴원한 이 씨는, 지난 8일 수술 후 첫 외래 진료를 위해 내원해 완쾌되었음을 재확인했다. 송석원 이대대동맥혈관병원장은 “이번 최고령 환자 수술 성공은 국내 대동맥 수술의 약 30%를 담당하는 우리 병원의 신속한 대처 능력과 초고령 환자까지 안전하게 케어할 수 있는 독보적인 임상 역량을 다시 한번 증명한 뜻깊은 사례”라며 “환자가 건강을 찾았을 때 의사로서 여전히 가슴이 뜨겁게 뛴다”라고 소회를 밝혔다. 한편, 2023년 개원한 이대대동맥혈관병원은 '대동맥 치료의 골든타임'을 사수하기 위해 초고속 직통 시스템을 구축하고, 전국 각지에서 발생하는 고난도 대동맥 질환 환자들을 24시간 수용하며 대한민국 대동맥 거점 병원으로서의 위상을 확고히 하고 있다.

두 돌 아이를 키우는 A씨는 어느 날 밤 갑자기 열이 오른 아이를 돌보고 있었다. 해열제를 준비하던 중 아이의 눈이 위로 돌아가고 팔다리가 뻣뻣해지며 경련이 시작됐다. 아이는 주변 자극에 반응하지 않는 것처럼 보였고, A씨는 급히 소아진료가 가능한 가까운 응급실로 향했다. 다행히 경련은 수분 내 멈췄지만, 처음 겪는 아이의 경련에 A씨는 크게 놀라지 않을 수 없었다. 열성경련은 생후 6개월부터 만 5세 사이의 아이에게 비교적 흔하게 발생하는 소아 응급질환이다. 감기, 중이염, 장염 등으로 열이 나는 과정에서 나타날 수 있으며, 체온이 갑자기 오를 때 발생하는 경우가 많다. 열성경련이 발생하면 아이는 의식을 잃은 듯 반응이 줄고, 눈이 돌아가거나 팔다리를 뻣뻣하게 굳히고 떠는 모습을 보일 수 있다. 입술이 파래 보이거나 침을 흘리는 경우도 있다. 대부분은 몇 분 안에 회복되지만 보호자 입장에서는 매우 길고 위급하게 느껴진다. ▲고려대 안암병원 소아청소년과 변정혜 교수 고려대 안암병원 소아청소년과 변정혜 교수는 "열성경련은 성장 과정에 있는 아이의 뇌가 열 자극에 민감하게 반응하며 나타나는 경우가 많다"라며, "대부분은 특별한 후유증 없이 회복되지만, 경련 시간과 반복 여부, 회복 상태를 정확히 확인하는 것이 중요하다"라고 설명했다. 아이에게 경련이 발생하면 우선 아이를 바닥이나 침대처럼 안전한 곳에 눕히고 고개를 옆으로 돌려 호흡이 원활하게 유지되도록 하는 것이 중요하다. 주변의 위험한 물건은 치우고 옷은 느슨하게 풀어주는 것이 좋다. 반면 아이 몸을 억지로 붙잡거나 입 안에 손가락, 숟가락, 수건 등을 넣는 행동은 오히려 다칠 위험이 있어 피해야 한다. 특히 경련 시간을 확인하는 것이 중요하다. 대부분의 단순 열성경련은 5분 이내에 멈추지만, 5분 이상 지속되거나 하루에 여러 번 반복되는 경우, 경련 후에도 의식이 잘 돌아오지 않는 경우에는 즉시 응급실 진료가 필요하다. 또한 생후 6개월 미만이나 5세 이후 처음 발생한 경련, 한쪽 팔다리만 떠는 부분 경련도 추가 검사가 필요할 수 있다. 열성경련이 발생하면 보호자들은 뇌전증을 걱정하는 경우가 많다. 열성경련과 뇌전증은 모두 경련이라는 증상으로 나타날 수 있어 처음에는 비슷해 보일 수 있다. 하지만 열성경련은 열이 나는 상황에서 일시적으로 나타나는 경우가 많고, 뇌전증은 열과 관계없이 반복적인 발작이 나타나는 신경질환이라는 점에서 차이가 있다. 진단은 아이의 나이와 열 원인, 경련 양상, 지속 시간 등을 종합해 이뤄진다. 단순 열성경련은 대부분 경과 관찰이 가능하지만, 뇌수막염이나 뇌전증 등 다른 질환 가능성이 있으면 혈액검사, 뇌파검사, 영상검사 등을 시행할 수 있다. 변정혜 교수는 "열성경련이 있었다고 해서 모두 뇌전증으로 이어지는 것은 아니다"라며, "다만 경련이 오래 지속되거나 반복되는 경우에는 소아신경 전문 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다"라고 말했다. 이어 "보호자가 지나치게 불안해하기보다 아이의 호흡과 의식 상태, 경련 지속 시간을 침착하게 확인하는 것이 중요하다"라며, "무엇보다 아이가 안전하게 회복할 수 있도록 신속히 의료기관을 찾는 것이 필요하다"라고 강조했다.

여성이라면 누구나 겪는 ‘폐경’은 단순한 생리적 변화가 아닌, 전신 건강과 삶의 질에 직결되는 중요한 전환점이다. 하지만, 많은 여성들이 이를 자연스러운 노화 과정으로만 받아들이며 적극적인 관리나 치료를 미루는 경우가 적지 않다. 가천대 길병원(병원장 김우경) 산부인과 이승호 교수는 폐경을 ‘찾아야 하는 시기’가 아니라 ‘관리해야 하는 건강 상 변화’로 인식해야 한다고 강조했다. 이승호 교수는 “폐경은 난소 기능이 소실되면서 여성호르몬 분비가 중단되는 과정으로 단순히 월경이 멈추는 현상을 넘어 신체 전반에 다양한 변화를 일으킨다”며 “이 시기를 어떻게 관리하느랴에 따라 이후 건강 상태와 삶의 질이 크게 달라질 수 있다”고 말했다. ▲가천대 길병원 산부인과 이승호 교수 폐경은 일반적으로 50세 전후에 나타나지만, 그 이전 약 40세 전후부터 난소 기능이 점차 저하되면서 ‘폐경이행기’에 접어든다. 이 시기 월경 주지가 불규칙해지고, 출혈 양상이 변하는 등 다양한 변화가 나타난다. 1년 이상 월경이 없을 경우 폐경으로 진단한다. 호르몬 변화는 폐경이행기부터 시작되기 때문에 다양한 신체적, 정신적 증상이 나타날 수 있다. 대표적으로 ▲안면홍조 ▲발한 ▲불면 ▲불안감 ▲집중력 저하 ▲우울감 ▲관절통 등이 있으며 개인에 따라 증상의 종류와 강도는 매우 다양한다. 특히 안면홍조는 폐경 여성에게 가장 흔하게 나타나는 증상이다. 갑작스럽게 얼굴과 상체에 열감이 올라오고 땀이 나는 증상이 반복되며, 심한 경우 수면 장애로 이어져 일상생활에 큰 불편을 초래한다. 이 교수는 “많은 환자들이 단순히 ‘더위를 많이 타는 체질’로 생각하고 넘기지만, 이는 자율신경계 불균형으로 인한 대표적인 폐경 증상”이라며 “폐경 이후에는 비뇨생식기 변화도 흔하게 나타난다. 가벼운 자극에도 출혈이 발생하거나 감염이 반복되는 경우라면 적극적인 치료가 필요하다”고 설명했다. 또 폐경은 골다공증 위험을 급격히 높이는 중요한 시기다. 여성호르몬은 뼈를 보호하는 역할을 하는데, 폐경 이후 이 호르몬이 급격히 감소하면서 골밀도가 빠르게 떨어진다. 특히 폐경 전후 약 3년은 골 손실이 가장 빠르게 진행되는 시기로 알려져 있다. 이 교수는 “국내에서 65세 이상 여성의 골다공증 유병률이 약 60% 이상에 이를 정도로 매우 높은 수준”이라며 “골다공증은 골절로 이어질 경우 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐 아니라 심한 경우 생명에도 영향을 줄 수 있기 때문에 조기 진단과 예방이 매우 중요하다”고 설명했다. ◆ 폐경, 여성 호르몬 치료로 근본적 관리 가능 이 같은 폐경 관련 증상을 효과적으로 관리하는 방법으로 가장 대표적인 것이 여성호르몬 치료이다. 폐경 증상의 근본 원인이 여성호르몬 결핍인 만큼, 이를 보충하는 치료가 가장 직접적이고 효과적인 방법이다. 안면홍조, 불면 등 증상 완화뿐 아니라 골다공증 예방과 골절 위험 감소에도 효과가 입증돼 있다. 실제 여성호르몬 치료를 약 5년간 시행한 경우 골절 위험이 약 30% 감소하는 것으로 알려져 있다. 그럼에도 많은 여성들이 여성호르몬 치료에 대한 두려움은 여전히 존재한다. 특히 유방암 위험 증가에 대한 우려로 치료를 꺼리는 경우가 많다. 하지만, 유방암, 자궁내막암, 혈전색전증 등 일부 금기증이 있는 경우를 제외하면, 전문의 상담을 통해 안전하게 치료를 받을 수 있다. 이승호 교수는 “과거 일부 연구에서 여성호르몬 장기 복용 시 유방암 위험이 약간 증가한다는 결과가 있었지만, 절대적인 위험도는 크지 않으며 이후 연구에서는 상반된 결과도 보고되고 있다”며 “비만, 음주, 운동 부족 등 다른 위험 요인들과 비교했을 때 여성호르몬의 영향이 더 크다고 보기는 어렵다”고 설명했다. 이어 “막연한 두려움 때문에 치료를 미루기보다는 개인의 건강 상태에 맞춰 치료 여부를 결정하는 것이 중요하다”고 강조했다. 최근에는 여성호르몬이 아닌 식물성 성분의 건강기능식품이나 일반의약품도 많이 사용되고 있다. 이 교수는 “이들 제품은 일부 증상 완화에는 도움이 될 수 있지만, 여성호르몬 치료에 비해 효과가 제한적이며 골다공증 예방 효과는 명확히 입증되지 않은 경우가 많다”며 “폐경은 누구에게나 찾아오는 자연스러운 과정이지만, 이를 어떻게 받아들이고 관리하느냐에 따라 이후 삶의 질은 크게 달라질 수 있다”고 말했다. 이어 그는 “폐경을 단순히 견디는 시기가 아니라 적극적으로 관리해야 할 건강 변화로 인식하고, 필요 시 전문의 상담과 치료를 통해 건강한 삶을 이어가야 한다”고 덧붙였다. 아울러, 최근에는 ‘폐경’ 대신 ‘완경’이라는 표현을 사용하는 움직임도 확산되고 있다. 이는 단순히 끝이 아니라 새로운 삶의 단계로서 긍정적으로 받아들이자는 의미를 담고 있다. 폐경을 ‘치료와 관리가 가능한 건강 변화’로 바라보는 인식 전환이 무엇보다 중요하다.