각종 질병의 조기 발견의 중요성을 인식하고 건강검진을 실시하는 사람이 늘고 있다. 대장내시경 또한 대장암을 조기에 발견할 수 있는 검사법으로, 대장암 전 단계에 해당하는 용종 및 선종 등을 미리 발견하고 조치함으로써 암 예방 효과까지 누릴 수 있다는 것이 장점이다. 대장용종은 대장의 점막 표면이 돌출되어 나온 병변으로, 대부분 증상 없어 우연히 대장 내시경 검사를 통해 발견되는 경우가 대다수다. 그렇다면 건강검진 시 발견된 대장 용종은 무조건 모두 제거해야 할까? 강북삼성병원 소화기내과 정윤숙 교수는 “용종이 발견되는 경우 가능하면 제거하는 것이 좋다. 특히 암으로 진행할 수 있는 선종은 반드시 제거해야 한다. 그러나 항문에 가까운 직장과 구불결장에 많이 생기는 증식성 용종은 암으로 진행하는 경우가 거의 없어 크기가 크지 않으면 그대로 두는 경우가 많다”고 말했다. 대장 용종은 크게 ▲선종 ▲톱니모양 용종 ▲염증성 용종 등으로 나뉘며, 톱니 모양 용종에는 ▲증식성 용종 ▲목 없는 톱니 병변 ▲전통 톱니 선종 등이 있다. 정 교수는 “선종과 톱니 모양 용종(목 없는 톱니 병변, 전통 톱니 선종)은 그대로 두면 5~10년을 거쳐 대장암으로 진행될 가능성이 있기 때문에 반드시 제거해야 한다”고 당부했다. 또한 “선종의 경우, 여러 요인에 의해 정상 대장 점막 세포에 변화가 생겨 선종이 되고, 점차 크기가 커지면서 암세포가 생기면 주변 조직을 침범하여 자랄 수 있다. 톱니모양 용종은 보다 빠르게 진행되는 경우가 있으며, 이는 전체 대장암의 15% 정도를 차지하는 것으로 알려져 있다”고 덧붙였다. 대장 용종을 제거한 경우에 추적 대장 내시경 검사를 받아야 하는데, 제거된 용종의 개수, 크기, 조직학적 특징에 따라 다음 대장내시경 검사 간격이 결정되므로 전문의에게 다음 대장내시경 시기를 권고 받고, 이를 준수해야 한다. 정 교수는 “대장 선종의 중요한 위험인자는 비만과 흡연으로, 규칙적인 운동과 올바른 식습관으로 정상 체중을 유지하고 금연하는 것이 필수적”이라고 당부했다.

국립순천대학교(총장 이병운)는 의생명과학과·약학과 합동 연구팀의 논문이 고분자생명과학·응용화학 분야 국제 권위 학술지 International Journal of Biological Macromolecules(SCIE)에 최근 게재됐다고 밝혔다. 논문이 게재된‘International Journal of Biological Macromolecules’은 ‘고분자생명과학 (Category : Polymer Science)’ 분야에서 상위 5.8% [저널 영향력 지수 기준 분야 내 세계 저널 순위 : 6/95 (저널 순위 퍼센트 : 94.2%)], 응용화학 (Category : Chemistry Applied)’ 분야에 ▲(왼쪽부터) 이치호 학부생 문슬기 박사 김종진 교수 정승현 교수 서 상위 7.4% [저널 영향력 지수 기준 분야 내 세계 저널 순위 : 6/74 (저널 순위 퍼센트 : 92.6%)] 이내에 해당하는 국제 권위지이다. 이번 연구에는 의생명과학과 이치호 학부생과 문슬기 박사가 제1저자로 참여했으며, 김종진(의생명과학과)·정승현(약학과) 교수가 공동 교신저자로 연구를 이끌었다. 연구에는 전남대학교 약학과 장지훈 교수팀도 함께 참여했다. 연구팀은 암의 재발과 전이에 중요한 역할을 하는 종양개시세포(TIC, Tumor-Initiating Cell)에 선택적으로 결합하는 근적외선 형광 탐지 물질 TiNIR의 표적 특이성과 결합 메커니즘을 세계 최초로 규명했다. TiNIR은 암 조직 내 TIC에만 축적되는 특성으로 차세대 암 진단·치료용 물질로 주목받아왔다. 이번 연구에서는 TiNIR가 암세포 내 HMOX2(heme oxygenase-2) 단백질과 선택적으로 결합한다는 사실을 구조 분석과 실험을 통해 확인했으며, 이를 통해 TiNIR의 종양 특이적 탐지 원리를 구조 기반으로 과학적으로 설명했다. 연구팀은 프로테오믹스 분석과 분자 도킹 시뮬레이션을 통해 TiNIR와 HMOX2의 결합 구조를 정량적으로 분석했다. 이어 HMOX2 발현을 억제할 경우 TiNIR의 세포 내 축적이 현저히 감소함을 확인해, HMOX2가 TiNIR의 핵심 표적임을 실험적으로 입증했다. 이번 연구 결과는 TiNIR가 TIC을 고도로 선택적으로 표지할 수 있는 가능성을 보여주었으며, 향후 암 특이적 진단·정밀 치료 플랫폼 개발에 중요한 기반이 될 것으로 기대된다. 특히 기존 HMOX1 억제제에서는 관찰되지 않던 TiNIR 고유의 선택적 결합 특성이 부각돼, 향후 차별화된 항암전략 개발에도 활용 가능성이 높다. 현재 연구팀은 다양한 암종에서 TiNIR 기반 TIC 진단·저해제를 개발하기 위한 후속 연구를 진행 중이며, 약물 전달체계와 융합 연구, 임상 적용 가능성 탐색도 함께 추진할 계획이다. 연구를 주도한 국립순천대 김종진·정승현 교수는 “이번 연구는 TIC 특이적 표적 분자 기반 항암 전략 설계에 중요한 분자적 근거를 제공했다”라며, “향후 정밀 의료 분야에서도 소분자 기반 신약 개발에 의미 있는 연구 토대가 될 것”이라고 말했다. 한편, 이번 연구는 한국연구재단 창의·도전 및 우수신진연구과제 지원으로 수행됐으며, 향후 암 조기 진단 기술과 신규 항암 치료제 개발에도 폭넓게 활용될 전망이다. ▲(그림) 연구 요약 모식도

서강대학교 헬스커뮤니케이션센터는 한국노바티스의 연구 후원을 통해 진행된 ‘조기 유방암 환자의 사회적 부담 및 경제적 손실’에 대한 고찰 연구 결과를 공개했다. 연구 결과, 조기 유방암 환자들은 평균 경제적 손실이 최대 7천만 원 이상에 이르는 것으로 나타났으며, 재발한 경우 최대 8,813만 원까지 올라갔다. 또한 경제적 손실은 병기가 높을수록, 삶의 질이 낮을수록 높아지는 것으로 나타났다. 이번 연구는 서강대 헬스커뮤니케이션센터 유현재 교수 연구팀이 국내 유방암 환자의 약 90%를 차지하는 조기 유방암 환자들이 겪는 사회적, 경제적, 정서적 어려움을 체계적으로 분석한 고찰 연구로, 설문조사와 전문가 자문을 함께 수행하는 혼합 연구 방법을 적용했다. 해당 연구 결과는 향후 유방암 환자들의 재발 예방 및 삶의 질 향상을 위한 정책 제안에 근거 자료로 활용될 전망이다. 조기 유방암 환자 1인당 평균 경제적 손실비용 최대 7천만 원 이상, 재발 환자일수록 손실비용 올라가 국내에서 유방암은 주로 경제활동이 활발하고, 가정에서 중심적인 역할을 하는 40-50대 여성에게 발병하는 호발암으로, 환자는 치료, 경력 단절, 가족 내 역할 수행 등 중첩된 부담을 짊어지게 된다. 이번 연구에서는 조사 대상자인 조기 유방암 환자의 77.4%가 40-60대 여성이었으며, 73.3%는 자녀가 있었고, 68%는 3인 이상의 가구에 속했다. 본 연구에 따르면, 조기 유방암 환자의 평균 경제적 손실비용은 최소 3,897만 원에서 최대 7,507만 원이다. 이번 연구에서 산출한 경제적 손실은 직접 의료비용 외에도 근로 중단에 따른 소득 손실, 가사노동 손실, 자녀 보육비, 교통비, 간병비 등 간접적인 비용까지 포괄하는 조기 유방암 환자의 사회경제적 손실비용이다. 이는 6개월 미만(최소기간)에서 3년 이상(최대기간)까지 각 환자가 실제 치료에 소요한 기간을 반영하여 누적 합산한 총 비용을 기반으로 산출됐다. 경제적 비용과 관련된 의료적 요인을 살펴보면, 조기 유방암 환자가 재발을 경험한 경우 경제적 손실비용이 전반적으로 높아졌다. 재발이 있었던 조기 유방암 환자는 재발이 없었던 환자보다 총 경제적 손실비용이 평균 약 2,900만 원 정도 더 높게 발생했다. 특히 재발 환자군은 재발하지 않은 환자군에 비해 생산성 및 가사노동 손실 등 간접비용을 약 1,330만 원 이상 지출했으며, 이는 재발 환자의 간접비용이 재발하지 않은 환자군에 비해 약 1.8배 높다는 것을 의미한다. 이번 연구에서는 1-3기의 조기 유방암 환자만을 대상으로 했기에1, 4기를 포함한 전이성 유방암까지 고려하면 유방암의 재발로 인한 사회경제적인 손실비용은 더 클 것으로 유추된다. 경제적 손실비용은 처음 진단받은 유방암 병기(1, 2, 3기)에 따라서도 달라졌다. 병기가 높을수록 부담하는 직접 의료비용이 높아짐은 물론, 간접 비용도 눈에 뜨게 증가했다. 3기 진단 환자들은 1기 환자에 비해 약 2,400만 원, 2기 환자에 비해 약 1,900만 원의 간접 비용을 더 지출하는 것으로 나타났으며, 1기와 3기 사이 환자에서 총 경제적 손실비용(직접의료비용 + 간접비용)이 평균 약 3,922만 원의 차이가 있는 것으로 확인돼 진단 병기가 높을수록 비용도 높아졌다. 조기 유방암 환자의 약 75%는 재발에 대한 우려… ‘삶의 질’이 낮을수록 경제적 비용 부담은 높아 본 연구에서 ‘삶의 질’은 암 투병과 치료로 인한 신체적, 정서적, 경제적, 사회적, 영적 상태를 모두 아우르는 삶의 전반적인 수준의 정도를 의미한다. 조기 유방암 환자들의 신체적 기능과 정서적 상태뿐만 아니라 가족의 지지, 부부관계, 재발과 치료에 대한 두려움, 그리고 경제적 부담감, 직장생활 유지의 어려움, 일상생활 수행의 지장 등을 포괄한 삶의 질을 측정했다. 재발과 치료에 대한 두려움을 측정하는 문항 중 하나로 ‘재발이 걱정됩니까?’라는 질문에 대해서는 76.7%가 재발에 대한 우려를 표명했으며, 이 중 ‘매우 그렇다’라고 응답한 비율은 40.7%를 차지했다. ‘삶의 질’을 평균을 기준으로 세 집단으로 나눴을 때 스스로 삶의 질이 낮은 편이라 명시한 대상자(저집단)가 과반이었으며(58.7%), 그 외 중집단(25.3%), 고집단(16%)으로 나뉘었다. 삶의 질과 경제적인 비용의 상관관계를 살펴보면, 삶의 질이 낮은 환자군은 삶의 질이 높은 환자군보다 치료기간을 통틀어 평균 약 1,062만 원의 더 높은 간접 비용이 지출되는 것으로 조사되었다. 연구팀은 이에 대해 1) 휴직제도나 유연근무 활용이 어려운 직종에 종사해 치료와 업무를 병행하기에 제한이 있을 경우 생산성 손실이 가중되며, 2) 가족 내 돌봄 체계 또는 정서적 지지기반이 부족한 경우 가사 비용 등 간접적인 지출이 늘어났기 때문으로 해석했다. 연구에 자문을 제공한 삼성서울병원 혈액종양내과 박연희 교수는 “주 발병 연령층이 60-70대인 해외와 달리, 국내에서 유방암은 경제 활동 및 가정 내 양육과 돌봄에서 중추적인 역할을 담당하고 있는 40-50대 여성이 주 발병층으로, 재발은 환자 개인을 넘어 가정과 사회 전반에 영향을 미친다”며 “이러한 사회적 함의가 여성암이라는 이유로 충분히 조명되지 못하고 있는 것이 아닌지 짚어볼 필요가 있다”고 말했다. 연구를 주도한 서강대학교 유현재 교수는 “이번 연구를 통해 조기 유방암 환자의 직접적인 의료 지출 외에도, 여성의 경력 단절에서 오는 소득 손실, 간과되는 주부의 가사노동 손실비용 등 간접적인 영향까지 확인할 수 있었다”며 “특히 재발은 정서적, 경제적 충격을 모두 증폭시키는 기제로, 여성의 경력 단절, 가정 내 역할 수행의 어려움 외에도 고립감, 우울감, 자존감 저하 등 정신건강 문제로 확대될 가능성이 높아 복합적 문제로 바라볼 필요가 있다는 점이 의료전문가들의 공통된 의견”이라고 말했다. 국내 유방암 환자는 약 3만 명에 달하며, 여성암 5명 중 1명꼴로 발생한다. 한국에서 50대 미만의 젊은 유방암 환자가 지속적으로 증가하고 있으며, 폐경 전(보통 50세 미만 발병 비율이 약 46.5%로 절반에 가까운 비중을 차지하고 있다. 국내 유방암 진단 환자의 89.5%는 조기 유방암(1-3기)으로 분류된다. 조기 유방암은 높은 생존율에도 불구하고 5년 재발률이 17.7%에 달하며, 치료 후 20년 이상까지 장기적인 재발 위험이 존재한다는 어려움이 있다.

지난해 인기리에 방영된 드라마 ‘눈물의 여왕’의 주인공 홍해인은 ‘클라우드 세포종’이라는 가상의 악성 뇌종양으로 진단받고 3개월 시한부 판정을 받았다. 이는 가상의 질환으로 실재‘교모세포종(glioblastoma)’을 모델로 삼은 것으로 추정된다. 일반인들에게는 다소 생소한 질병이지만 교모세포종은 정상 뇌 조직에 다수 분포하는 신경교세포에서 기원하는 가장 공격적인 암이다. 성인에서 발생하는 원발성 악성 뇌종양 중 가장 흔한 종양으로, 전체 뇌종양의 12~15%를 차지한다. 교모세포종은 매우 빠르게 자라며, 이로 인해 환자의 뇌압이 짧은 시간 안에 급격히 상승하게 된다. 대표적인 증상으로는 두통, 메스꺼움, 구토, 기억력 저하 등이 있으며, 간질과 같은 경련도 나타난다. 또한 종양 자체나 주변 뇌 조직의 부종으로 인해 신경 기능이 손상되면서 사지의 운동 및 감각 저하, 안면 마비, 언어 장애, 인지 기능 저하, 좌우 구분 장애 등 다양한 증상이 동반될 수 있다. 특히, 최근 노령 인구의 증가와 치매에 대한 관심도 높아지면서 관련 검사 중에 발견되는 경우도 종종 있다. ▲ 서 영범 교수 관련 병력이 없던 성인이 의심 증상을 보일 경우 CT 및 MRI 등의 뇌 영상검사를 실시한다. 뇌 MRI 검사가 주요 진단 방법이며, 뇌 MRI 검사에서 뇌암이 의심되는 경우 악성 정도를 예측하기 위해 양성자 방출 단층촬영(PET)을 시행하기도 한다. 또한 뇌의 운동, 언어, 감각 중추 등 중요 부위에 인접한 뇌암의 경우 안전한 수술 계획을 세우기 위해 기능적 MRI나 확산 텐서 이미징(DTI) 등 추가적인 영상 검사도 필요할 수 있다. 최종 진단은 조직검사 혹은 수술적 절제를 통해 이루어진다. 표준치료는 수술, 방사선 치료 및 항암화학요법으로 구성된 통합치료다. 일반적으로 교모세포종의 종양세포는 촉수처럼 주위 조직에 뻗어있어 완전한 제거는 매우 어렵지만, 최근에는 뇌지도(brain mapping)와 정위장치, 초음파흡입기, 고배율 수술현미경 등 최신 기술의 발달로 주변 조직 손상을 최소화하는 정교한 수술이 가능해졌다. 수술적 절제 후 재발 방지와 완전한 치료를 위해 방사선 치료와 항암치료를 병행하게 된다. 다만, 종양이 뇌의 깊은 곳이나 뇌간에 위치하면 수술이 어려운 경우가 있는데, 이때는 조직검사를 통한 진단 후에 방사선 및 항암치료를 시행하게 된다. 현재 교모세포종의 정확한 발병 원인은 밝혀지지 않았다. 유전적 요인, 환경적 영향, 방사선 노출 등 여러 요소가 복합적으로 작용하는 것으로 추정되지만, 명확한 인과관계는 아직 규명되지 않아 추가적인 연구가 필요한 실정이다. 고려대안산병원 신경외과 서영범 교수는 “교모세포종은 증식이 빠른 악성종양으로 예후가 좋지 않은 경우가 많아, 진단 시 절망에 빠지는 환자와 보호자가 많다. 그러나 첨단 뇌 진단 및 수술 장비, 술기가 계속 발전하고 있어 정교하면서도 정확한 종양 절제가 가능해졌고, 방사선 치료와 항암요법도 나날이 진보하고 있어 전문의와 상담을 통해 긍정적인 마음으로 치료에 나서는 것이 중요하다. 또한, 최초 치료 기간이 최소 8개월 이상 소요되기 때문에 의료진과 지속적인 소통 및 가족들의 정서적 지지도 매우 중요하다”라고 당부했다. ◆사진】두통 (AI 생성 이미지)