연말이 되면 평소에는 지나쳤던 몸의 변화들이 하나둘 느껴진다. 쉽게 가시지 않는 피로감이나 계단을 오를 때 예전보다 숨이 차는 순간이 그렇다. 흡연자라면 이런 변화 앞에서 한 번쯤 ‘담배 때문은 아닐까’라는 생각을 하게 된다. 특히 겨울로 접어들수록 이런 신호는 더 뚜렷해진다. 추운 환경에서는 체온 보존을 위해 피부의 말초혈관이 수축하고 전신혈관저항이 증가한다. 이로 인해 혈압이 상승하며, 심장은 더 높은 압력에 맞서 일을 해야 하는 상태가 되고, 그 결과 심근의 산소요구량도 함께 증가한다. 여기에 흡연이 더해지면 심장과 혈관에 가해지는 부담은 한층 커진다. 니코틴은 교감신경을 자극해 혈압과 심박수를 상승시키고 심근수축력을 증가시켜 심근의 산소요구량을 ▲ 이 규배 교수 더욱 높인다. 특히 심부전이 있는 환자의 경우, 흡연으로 관상동맥 수축이 발생하면 이미 증가한 심근의 산소요구량에 비해 산소공급이 충분히 이루어지지 않는 불균형이 초래될 수 있다. 여기에 흡연으로 생성되는 일산화탄소가 혈액의 산소운반 능력까지 저하시킬 경우 심근 허혈의 위험은 더욱 커진다. 금연을 시작하면 몸은 생각보다 빠르게 변화를 보인다. 세계보건기구(WHO)에 따르면 담배를 끊은 지 20분 정도만 지나도 혈압과 맥박이 점차 안정되기 시작하고, 하루가 지나면 체내 일산화탄소 농도가 감소하면서 심장이 받는 부담이 줄어든다. 48시간 이내 후각과 미각이 개선되면서 음식 맛이 좋아지게 된다. 이후 몇 달 동안 혈액순환과 폐 기능이 서서히 회복되면서 숨이 덜 차고, 9개월 정도면 아침마다 반복되던 기침이 줄어드는 변화를 느끼는 경우가 많다. 금연을 지속하면 장기적인 효과도 분명하다. 금연 1년 후에는 심근경색과 같은 관상동맥질환 위험이 흡연자와 비교해 반으로 줄어들고, 시간이 지날수록 뇌졸중과 폐암을 포함한 각종 암의 위험도 점차 감소한다. 흡연 기간이 길었거나 나이가 많아도 금연의 효과는 나타난다. 금연은 언제 시작하느냐보다, 시작했다는 사실 자체가 중요하다. 많은 흡연자들이 금연을 혼자서 참아내야 하는 일로 생각한다. 하지만 니코틴 의존은 뇌의 보상 체계와 관련된 문제로, 단순한 습관 교정과는 다른 중독으로 이해해야 한다. 금연 과정에서 불안, 초조, 집중력 저하, 수면장애와 같은 금단 증상이 나타나는 이유다. 고려대학교 안암병원 가정의학과 이규배 교수는 “금연 실패를 개인의 의지 부족으로만 받아들이는 경우가 많은데, 이는 금연을 더 어렵게 만든다”고 말한다. 이 교수는 “금연클리닉에서는 흡연 기간과 흡연량, 니코틴 의존도를 평가한 뒤 금단 및 갈망 증상을 조절하는 약물 치료와 흡연을 부르는 신호를 조절하는 상담 치료를 함께 진행한다”며 “이러한 방법을 활용하면 금단 증상을 줄이고 금연 성공률을 높일 수 있다”고 설명했다. 또한 “금연 후 체중 증가나 스트레스를 걱정하는 분들도 많다. 하지만 금연에는 긍정적인 측면이 많고, 금연으로 오는 이득은 체중이 증가해도 유지되기 때문에 금연을 하는 것이 좋다”며 “과거에 실패한 경험이 있더라도 전문 의료진과 함께라면 다시 도전할 수 있다”고 덧붙였다. 사진자료】

갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 기관으로, 우리 몸의 체온을 유지하고 신체 대사 균형을 조절하는 호르몬을 분비하는 핵심적인 역할을 담당한다. 이러한 갑상선의 악성 종양이 생기는 질환을 갑상선 암이라고 하는데 대한민국 암환자 중 가장 많은 비중을 차지하고 있는 암이다. 건강보험심사평가원 자료에 따르면 2024년 국내 갑상선암 환자(진단코드 C73)수는 413,573명으로 2020년(366,145명)보다 12.9%가 증가할 만큼 지속적으로 환자수가 증가하고 있다. 갑상선암은 진행 속도가 느려 ‘착한 암’ 혹은 ‘거북이 암’으로 불리지만, 이는 어디까지나 조기에 발견해 적절한 치료를 받았을 때 유효한 이야기다. 초기 단계에서 치료할 경우 예후가 매우 좋고 완치율도 높지만, 치료 적기를 놓쳐 림프절이나 주변 장기로 전이되면 수술 범위가 커지고 목소리 변화와 같은 합병증 위험까지 높아질 수 있다. 따라서 ‘착한 암’이라는 인식에 기대어 방심하기보다 정기적인 검진을 통해 암을 조기에 발견하고, 전문 의료진과의 상담을 통해 적극적으로 치료에 임하는 것이 무엇보다 중요하다. 고려대학교 구로병원 유방내분비외과 김우영 교수가 말하는 갑상선 암에 대해 알아보자. ▲고려대구로병원 유방내분비외과 김우영 교수 목에 잡히는 딱딱한 멍울, 갑상선암이 보내는 위험 신호일 수도 갑상선암은 발병 초기 뚜렷한 자각 증상이 거의 나타나지 않는 것이 특징이다. 실제 환자의 상당수가 통증이나 특별한 신체적 이상을 느끼지 못한 채, 건강검진이나 다른 진료 중 초음파 검사를 통해 우연히 암을 발견하는 경우가 많다. 이처럼 초기 단계에서는 환자 스스로 병을 의심하거나 인지하기 어렵기 때문에, 별다른 불편함이 없더라도 정기적인 검진을 통해 갑상선 상태를 면밀히 살피는 것이 질환을 조기에 발견하는 가장 확실한 방법이다. 암이 어느 정도 진행되거나 결절의 크기가 커지면 비로소 신체적 신호가 감지되기 시작한다. 가장 대표적인 증상은 목 앞부분에 멍울(결절)이 만져지는 것이며, 결절이 기도를 압박하거나 성대 신경을 침범하면 쉰 목소리가 나거나 호흡 곤란, 음식물을 삼키기 힘든 연하 곤란 등이 동반될 수 있다. 만약 목에 잡힌 멍울이 매우 딱딱하고 주위 조직에 고정되어 잘 움직이지 않거나, 이유 없이 목소리 변화가 지속된다면 지체 없이 전문의를 찾아 정밀 진단을 받아야 한다. 초음파로 결절 확인 후 ‘세포검사’로 확진… CT로 전이 여부 파악 갑상선암 진단은 일차적으로 ‘갑상선 초음파 검사’를 통해 이루어진다. 의료진은 초음파 영상을 통해 갑상선에 생긴 결절의 모양, 크기, 위치 등을 면밀히 관찰하고 악성 가능성을 판별한다. 만약 초음파상에서 암이 의심되는 결절이 발견될 경우, 가느다란 주사바늘을 이용해 결절 내부의 세포를 채취하는 ‘미세침흡인세포검사’를 시행하여 암 유무를 최종 확진한다. 이 검사는 별도의 마취가 필요 없고 검사 시간이 짧으며, 환자가 느끼는 통증도 적어 외래에서 간편하면서도 정확하게 시행할 수 있는 필수적인 검사법이다. 암으로 확진된 이후에는 병기를 설정하고 구체적인 수술 범위를 결정하기 위해 ‘경부 컴퓨터 단층촬영(CT)’을 추가로 시행하기도 한다. CT 검사는 림프절 전이 유무나 주변 장기로의 침범 범위 등을 정밀하게 파악할 수 있어, 환자 개개인에게 최적화된 맞춤형 치료 계획을 수립하는 데 중요한 역할을 한다. 개인 맞춤형 치료 시대… ‘적극적 감시’부터 정교한 ‘로봇수술’까지 갑상선암 진단을 받았다고 해서 무조건 즉각적인 수술이 필요한 것은 아니다. 최근 의료계에서는 환자의 삶의 질을 고려해 암의 크기가 1cm 미만으로 작고, 림프절 전이가 없으며, 기도가 성대 신경 등 주요 장기와 떨어져 있는 ‘저위험군’일 경우에 한해 수술을 미루고 경과를 지켜보는 ‘적극적 감시’를 시행하기도 한다. 이는 정기적인 초음파 검사를 통해 암의 변화를 면밀히 관찰하다가 진행 소견이 보일 때 수술하는 방식이다. 다만, 암의 위치가 나쁘거나 전이 위험이 높은 종류라면 크기가 작더라도 지체 없이 수술해야 하므로, 치료 방향은 반드시 임상 경험이 풍부한 전문의와의 심층 상담을 통해 결정해야 한다. 수술이 결정되었다면 종양의 크기와 위치 등을 정밀하게 분석해 갑상선 전체를 제거(전절제)하거나 한쪽 엽만 제거(엽절제)한다. 과거에는 목 앞부분을 절개하는 방식이 주를 이뤘으나, 최근에는 흉터에 대한 부담을 줄이고 미용적 만족도를 높일 수 있는 로봇수술이 활발히 시행되고 있다. 로봇수술은 겨드랑이나 입안 점막 등을 통해 접근하므로 겉으로 드러나는 목 부위에 흉터가 전혀 남지 않는 것이 가장 큰 장점이다. 또한, 집도의는 10배 이상 확대된 3차원 고해상도 시야와 손 떨림이 방지된 로봇 팔을 이용해 좁은 공간에서도 섬세한 조작이 가능하다. 이는 되돌이후두신경이나 부갑상선 등 주요 조직을 효과적으로 보존하는 데 유리하여, 수술 후 통증이 적고 목소리 변화 같은 합병증 위험을 최소화하는 데 큰 도움을 준다. 명확한 예방법 없어… 위험 요인 피하고 ‘정기 검진’ 챙겨야 갑상선암은 현재까지 명확한 발병 원인이 밝혀지지 않아, 이를 완벽하게 막을 수 있는 확실한 예방 수칙을 제시하기는 어렵다. 다만, 발병 위험을 높이는 것으로 추정되는 몇 가지 위험 요인을 인지하고 주의하는 것이 도움이 될 수 있다. 가장 입증된 위험 요인은 어릴 때 머리나 목 부위가 방사선에 과도하게 노출되는 것이며, 이 외에도 부모나 형제 중 환자가 있는 가족력(유전), 비만으로 인한 호르몬 변화, 요오드 섭취 불균형 등이 갑상선암 발병에 영향을 미치는 잠재적 원인으로 거론된다. 따라서 갑상선 건강을 위해서는 균형 잡힌 식단과 꾸준한 운동으로 적정 체중을 유지하는 등 올바른 생활 습관을 갖는 것이 중요하다. 무엇보다 예방법이 없는 만큼 ‘조기 발견’이 곧 최선의 예방이자 치료법이다. 정기적으로 갑상선 초음파 검사를 받아 자신의 갑상선 상태를 미리 확인하고 관리하는 것이 중요하다.

질병관리청(청장 임승관)과 한국언론학회*(학회장 정성은)는 신종감염병 대유행 대비를 위해 추진된 정책연구, 「신종감염병 인포데믹 대응을 위한 디지털 플랫폼 협력 모델 연구」의 결과를 발표했다. * 연구책임자 : 김경희 한림대학교 미디어스쿨 교수(전 한국언론학회장) 인포데믹(Infodemic)은 ‘감염병 정보가 과도하게 넘쳐나 정확한 정보와 잘못된 정보를 구분하기 어렵게 만드는 현상’으로, 세계보건기구(WHO)는 그 중대성을 코로나19 대응 과정에서 이미 경고한 바 있다. 국제 학술지인 '네이처 인간 행동(Nature Human Behaviour)', '네이처 커뮤니케이션즈(Nature Communications)'에 등재된 연구에 따르면 감염병 허위정보에 노출된 사람들은 감염병 예방행동 준수율이 낮아지거나 예방접종을 지연하는 경향을 보이기도 했다. 감염병 허위정보로 유발된 행동 변화는 인명, 경제적 피해로 이어지는데, 존스홉킨스 보건안전센터는 백신 거부로 인한 경제적 손실이 매일 약 5천만 달러(약 7백억원)에 ▲연구책임자 김 경희 교수 서 최대 3억 달러(약 4천억원)에 이른다고 분석했다. 캐나다 학술협의회 역시 9개월간 최소 2,800명의 예방 가능한 사망자가 허위정보로 인해 발생했다고 추산하기도 했다 본 연구는 향후 팬데믹 대비, 인포데믹 피해 최소화를 위해 국민 최접점에서 방역 정보를 전달하는 디지털 플랫폼사*와의 협력 필요성이 증대됨에 따라 진행되었다. * 온라인에서 콘텐츠 생산·소비·유통이 이뤄지는 공간으로, 네이버, 카카오, 인스타그램, 틱톡 등 포털사이트·누리소통망(SNS) 등을 포괄적으로 의미 이번 연구는 디지털 플랫폼사의 4가지 핵심 대응 조치*을 중심으로 효과를 평가했다. 연구진은 인포데믹 대응 조치의 효과를 평가하기 위해, 여러 디지털 플랫폼에서 정보가 동시에 퍼지는 환경을 반영한 확산 모형(다층 네트워크 기반 확산 모형)을 활용해 시뮬레이션 분석을 수행했다. * ▲정정 콘텐츠 확산, ▲허위정보 콘텐츠조기 차단, ▲허위정보 알고리즘 하향, ▲허위정보 주요 확산자 제한 예상대로 5개의 모든 디지털 플랫폼이 대응했을 때, 감염병 허위정보 확산을 가장 효과적으로 억제하는 것으로 나타났다. 하지만, 2~3개의 일부 디지털 플랫폼만 대응할 경우에는 감염병 허위정보 수용자 수가 ‘무대응’의 상황과 크게 다르지 않게 나타나 모든 디지털 플랫폼의 일괄적인 대응이 중요함을 시사했다. 이러한 연구 결과를 토대로 연구진은 인포데믹 발생 시 사실정보가 우선 확산 될 수 있도록 ‘정정 콘텐츠 확산’과 ‘허위정보 콘텐츠 조기 차단’을 최우선 조치로 권고했다. 이후 ‘허위정보 알고리즘 하향’과 ‘허위정보 주요 확산자 제한 조치’를 함께 활용하는 것이 효과적이라고 제안했다. 다만, 이러한 조치는 이론적·이상적 대응 모델임을 언급하면서 알고리즘 조정이나 이용자 제제 등은 기술적 한계, 법·규범적 제약(표현의 자유 침해, 허위정보의 모호성), 기업의 운영상 어려움 등이 존재하기 때문에 적용을 위해서는 충분한 사회적 논의가 전제되어야 한다고 강조했다. 한편, 연구팀은 지난 11월 6일, ‘감염병 인포데믹 대응을 위한 위기소통 협력 포럼’을 통해 디지털 플랫폼, 의료계, 학계와 연구 결과를 공유하고, 대응 방안을 논의했다. 이 자리에서 디지털 플랫폼의 이용자 제재에 대한 부담과 알고리즘 중립성에 대한 우려가 제기되었다. 전문가들은 이러한 우려를 인지하면서도 국민 생명과 관련된 사안에는 적절한 제재와 제도 기반의 대책이 필수적이라는 데 의견을 모았다. 무엇보다 참석자들은 효과적인 감염병 허위정보 대응을 위해서는 기존의 ‘사후 대응’이 아닌 ‘평시 선제적 예방 중심의 대응’으로 패러다임 전환이 필요하다고 강조했다. 또한, 감염병 허위정보에 대한 공신력 있는 정보를 선제적으로 생산·확산하기 위한 ▲상시 협력체계 마련, ▲허위정보 심각성에 따라 단계적으로 대응할 수 있는 제도적 기반 마련, ▲허위정보 대응을 위한 법·제도적 보완 등이 제안되었다. 임승관 질병관리청장은 “감염병 관련 허위정보는 공중보건 위기 상황에서 국민의 안전을 위협하고 심각한 사회적 혼란을 초래할 수 있다”며 “디지털 플랫폼과의 긴밀한 협력을 통해 국민 피해를 최소화하고 감염병 관련 신뢰할 수 있는 정보 전달 체계를 만드는데 투자와 연구를 지속하겠다”고 밝혔다. 먼저, ‘정정 콘텐츠 확산’, ‘허위정보 콘텐츠 조기 차단’, ‘허위정보 알고리즘 하향’, ‘허위정보 주요 확산자 제한’과 같은 대응 조치의 개별적 개입 시나리오가 감염병 허위정보 확산에 미치는 영향을 확인했다. <결과1> < 대응 조치에 따른 감염병 허위정보 수용자 수 시뮬레이션 결과1 > ‘정정 콘텐츠 확산’, ‘허위정보 콘텐츠 조기 차단’ 조치는 단독 시행만으로도 감염병 허위정보 확산 억제에 상대적으로 큰 효과가 있는 것으로 나타났다. 반면, ‘허위정보 알고리즘 하향’, ‘허위정보 주요 확산자 제한’ 조치는 확산의 속도를 늦추는 데에는 도움이 됐으나, 전체 확산 규모를 줄이는 데에는 충분하지 않는 것으로 나타났다. < 대응 조치에 따른 감염병 허위정보 수용자 수 시뮬레이션 결과2 > 디지털 플랫폼 참여 규모에 따른 효과 차이에 대해서도 분석했다. <결과2> 연구에서는 가상의 디지털 플랫폼이 총 5개가 있는 상황을 가정하여, 5개의 모든 디지털 플랫폼이 대응 조치*를 시행하는 경우와 그렇지 않은 경우를 비교했다. * 대응 조치는 ▲정정 콘텐츠 확산, ▲허위정보 콘텐츠 조기 차단, ▲허위정보 알고리즘 하향과 같은 3개 대응 조치를 동시 시행하는 상황을 가정

대한민국에서 만성 신장병(Chronic Kidney Disease, CKD) 환자가 꾸준히 증가하고 있다. CKD는 초기에는 특별한 증상이 거의 없어 ‘침묵의 질환’으로 불린다. 증상이 나타났을 때는 이미 신기능이 상당히 악화된 경우가 많으므로, 정기적인 검진과 조기 발견이 무엇보다 중요하다. CKD는 신장이 제 역할을 하지 못해 노폐물과 수분을 충분히 배출하지 못하는 상태로, 고혈압, 당뇨병, 비만 등이 주요 원인이다. 하지만 신장병이라도 정확한 진단과 꾸준한 관리가 이어진다면 신장 기능 저하 속도를 늦출 수 있다. 신기능 저하가 이미 이루어진 CKD 환자에게는 약물 치료를 시행하며, 이를 통해 질환 진행을 늦추고 합병증을 예방할 수 있다. 하지만 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 말기 신장병(End-Stage Renal Disease, ESRD)으로 진행해 투석이나 신장이식이 필요하다. ▲ 이 지영 교수 최근 의료 현장에서는 인터넷과 소셜미디어를 통해 잘못된 건강 정보를 접하고 실천하다 신기능이 악화되는 사례가 늘고 있다. CKD 환자는 혈압약이나 당뇨약을 자신의 신기능에 맞춰 지속적으로 조절해야 하며, 필요에 따라 만성 신부전 진행을 늦추기 위한 추가 약제도 적절히 투여해야 한다. 임의로 약을 중단하거나 비과학적 방법을 시도하면 신장 손상이 더 빠르게 진행될 수 있다. 말기 신장병으로 진행한 환자들은 생명을 유지하기 위해 주로 혈액투석(hemodialysis, HD), 복막투석(peritoneal dialysis, PD), 또는 신이식(kidney transplantation) 치료를 받는다. 이 세가지 치료 방식은 모두 생명을 유지하는 필수 요법이지만, 시간적·신체적 부담, 식이·수분 제한 등 생활의 제약이 따르며, 환자의 상태, 선호, 의학적 적응증에 따라 선택해야 한다. 투석 치료 중 혈액투석(HD)은 일주일에 3회, 한 번에 약 4시간씩 병원에서 시행하는 방법으로, 인공신장을 통해 혈액 내 노폐물과 과잉 수분을 제거한다. 특히 혈액여과투석(HDF)은 기존 HD에 여과 과정을 추가해 중분자 물질 제거 능력을 높인 고도화된 투석 기법이다. 이는 혈관 합병증과 염증을 줄이는 장점이 있다. 건국대병원 신장내과는 HDF를 적극적으로 시행하고 있으며, 국내 HDF 연구회에서 활발히 활동하는 의료진들이 최신 HDF 치료를 제공하고 있다. 복막투석(PD)은 환자가 집에서 스스로 복막강에 투석액을 주입하여 노폐물을 제거하는 방식이다. 이는 일정한 자율성과 생활 편의를 제공하지만, 감염 예방 등 환자의 철저한 관리가 중요하다. 한편, 신이식(kidney transplantation)은 말기 신부전 환자에게 가장 생리적이고 장기적으로 우수한 치료이다. 투석에 비해 생존율과 삶의 질이 높지만, 수술 위험과 장기 확보의 어려움이 있고, 수술 후에는 면역억제제를 평생 복용해야 하며 감염 및 거부반응 관리가 필수적이다. CKD는 평생 관리해야 하는 만성질환이므로, 환자의 생활 패턴과 의학적 상태에 가장 적합한 치료 방식을 전문의와의 충분한 상담을 통해 선택하는 것이 필요하다. 정확한 진단과 최적의 맞춤 치료를 통해 신장 기능을 최대한 보존하고 장기적인 삶의 질을 높일 수 있다.