분당서울대병원 소아청소년과 김경훈 교수팀이 호흡기 질환을 가진 소아들에서 나타나는 비정상적인 숨소리 ‘천명음’을 찾아내는 인공지능 모델을 개발했다. 천명음(wheezing)은 폐로 오가는 공기의 통로인 기도가 좁아지면서 압력에 의해 숨을 쉴 때마다 가슴에서 ‘쌕쌕’ 소리가 나는 호흡음을 뜻한다. 구조적으로 기도가 좁은 소아에서는 천식, 기관지염 등으로 이러한 천명음이 발생하는 경우가 많아, 소아 호흡기 질환을 조기 진단하는 데 가장 중요한 지표로 활용되고 있다. 그러나 아직까지 천명음을 판별하는 수단은 가슴에 청진기를 대고 직접 숨소리를 듣는 전통적인 ‘청진’ 방식에 머물러 있는데, 객관적인 수치로 나타나는 검사법이 아니기 때문에 의사의 경험과 판단에 따라 정확도가 상당히 차 ▲ 김 경훈 교수 이날 수 있다는 점이 한계로 지적된다. 이러한 문제를 해결하기 위해 김경훈 교수팀은 인공지능(AI)을 통해 천명음을 감별하는 알고리즘을 개발하는 연구를 수행했다. 연구팀은 기존의 유사한 연구들에서 데이터의 정교함과 모델 정확도가 임상 현장에서 활용되기에는 다소 부족하다는 점에 착안, 소아 호흡기 전문가들이 교차 검증한 실제 소아 호흡기 환자의 287명의 호흡음을 기계 학습에 사용했다. 또한, 연구팀은 보다 정확한 예측을 가능하게 하면서도 인공지능의 학습 능력은 적절한 수준으로 유지할 수 있도록 34개 레이어의 레즈넷(ResNet) 인공신경망 기술을 적용했다. 인공신경망의 레이어는 필요보다 많을 경우 예측 정확도가 오히려 떨어질 수 있어 분석 대상에 맞는 최적의 조합을 찾는 것이 중요한데, 천명음 발견에는 34-레이어가 가장 적합하다는 것이 연구팀의 설명이다. 그 결과 개발된 알고리즘은 정확도 91.2%, 정밀도(동일 조건에서 측정한 값이 얼마나 일정하게 나타나는지 나타낸 수치) 94.4% 수준으로 임상 현장에서도 충분히 적용 가능한 높은 정확성과 안정성을 보였다. 또한, 이러한 분석은 소량의 메모리 공간만을 필요로 해 향후 모바일 기기 등에 적용해 환자 개인별 상태를 시간, 장소의 제약 없이 모니터링 할 수 있게 될 것으로 전망된다. 김경훈 교수는 “소아는 구조적으로 기도가 좁아 천명음이 발생하기가 쉽고, 허파꽈리(폐포)의 표면적도 적어 천식 등의 호흡기 질환을 견딜 수 있는 능력도 성인에 비해 현저히 떨어진다”며, “천식 등의 호흡기 질환을 조기에 진단해 후유증을 최소화하고, 개인의 상태에 맞춘 최적의 치료 전략을 수립하는 데 이번 인공지능 모델이 큰 도움이 될 것”이라고 전했다. 한편, 이번 연구 결과는 네이처 출판 그룹의 온라인 학술지 ‘Scientific Reports’ 최신호에 실렸다.

2021년 통계청 사망원인 통계에 따르면 폐암으로 인한 사망률이 암 사망률 1위를 차지했다. 증상이 없어 뒤늦게 발견되는 경우가 많아 다양한 진단기기와 첨단 치료제 개발에도 불구하고 높은 사망률을 보이는 폐암 항암치료와 예방법에 대해 순천향대 부천병원 김찬규 종양혈액내과 교수와 알아본다. 폐암은 폐에 생긴 악성종양을 지칭하며, 폐와 기관지에서 발생하는 원발성 폐암과 다른 장기에서 발생한 암이 전이되어 발생하는 전이성 폐암으로 구분한다. 원발성 폐암은 암세포 크기와 형태를 기준으로 비소세포폐암과 소세포폐암으로 나뉜다. 김찬규 교수는 “폐암은 임상적 경과나 병기에 따라 다양한 치료법이 적용될 수 있다. 폐암 치료를 담당하는 다양한 진료과 의료진이 다학제 진료를 거쳐 수술, 방사선, 항암치료 등 최적의 치료법을 논의하고, 환자 및 보호자와 상의, 치료결정권 ▲ 김 찬규 교수 을 존중하여 최종 방법을 결정한다”고 말했다. 폐암이 의심되면 먼저 다양한 영상 검사와 조직검사를 시행해 확진 및 병기를 결정하며, 임상 경과나 병기에 따라 폐암 치료법을 결정한다. 일반적으로 1, 2기 그리고 3기 환자 중 일부에게는 완치를 위해 수술적 제거를 시행한다. 1기에 해당하지만 폐 기능 저하로 수술이 불가능하거나, 고령이어서 수술적 제거를 시행하기 어려운 경우에는 수술 대신 방사선치료를 적용하기도 한다. 종양 크기가 커 수술이 어렵다면 수술 전 종양 크기를 줄이기 위해 항암치료나 방사선치료를 시행한 후 수술에 적합하게 암의 크기가 줄어들면 수술적 절제를 하기도 한다. 수술이 불가능하지만 전이가 없는 3기 폐암 환자에게는 방사선치료와 항암치료를 병용해 완치를 유도할 수도 있다. 완치를 위한 수술이나 방사선치료가 불가능한 3기나 4기 환자는 증상을 호전시켜 삶의 질을 높이고 질병 진행을 늦춰 수명을 연장하기 위한 항암치료를 시행하기도 하며, 수술 후 재발 가능성을 줄이기 위한 보조항암요법을 시행할 수도 있다. 완치를 위한 치료가 불가능거나 전이성 병변이 있는 폐암 환자에게는 FISH·PCR 등 병리학적 검사 및 면역화학검사 후 표적치료제·면역항암제·세포독성 항암제 중 표준치료약제를 선택한다. 최근에는 표준약제치료에 실패하거나 최신 표적치료제 이용이 불가능한 경우 차세대염기서열분석법(NGS)으로 폐암을 유발하는 특정 유전자 변이를 확인하고, 환자에게 맞는 표적치료제를 선택하는 치료를 시행하기도 한다. 김찬규 교수는 “폐암 치료 항암제는 세포독성 항암제, 면역항암제, 표적치료제 등 종류가 다양하며, 폐암의 유전학적·분자생물학적 요인에 따라 각각의 약제 효과가 달라지므로 다학제 진료를 통해 환자 상태를 정확히 진단하고 최적화된 치료법을 적용해야 한다”고 말했다. 이어 “항암제 종류가 다양한 만큼 항암치료 부작용도 다양하게 발생할 수 있다. 따라서 항암치료를 시행하는 의료진은 항암제 투여를 통해 발생할 수 있는 부작용과 대처법에 대해 환자와 보호자가 숙지할 수 있도록 교육하고, 치료로 인해 심각한 피해를 보지 않도록 도와야 한다”고 말했다. 폐암 항암치료를 하는 환자는 면역력이 떨어져 감염에 취약해질 수 있으므로 치료 부작용을 줄이기 위한 일상생활 수칙을 지켜야 한다. 먼저 △체력과 면역력 향상을 위해 영양가 있는 음식을 섭취하고 충분한 휴식을 취하고, △사람이 많은 장소 등 쉽게 감염될 수 있는 환경과 신체 접촉은 피하고, △외출 후에는 손과 구강 청결을 철저히 하며, △신체를 보호하는 방어선인 피부나 점막에 염증, 상처가 있다면 즉시 적절한 치료를 받아야 한다. 김찬규 교수는 “최근 초고령화로 폐암 환자 평균 연령도 증가하고 있다. 과거 고령 환자는 항암치료가 어렵다는 인식이 많았지만, 최근에는 70세 이상 고령이어도 항암치료를 받을 만큼 건강 상태가 좋은 경우가 많으므로, 환자 상태를 충분히 파악하여 필요하면 고령이라도 항암치료를 적극 고려하는 것이 좋다”고 말했다. 폐암을 예방하려면 금연이 가장 중요하다. 미세먼지 농도가 높으면 야외활동을 삼가고, 외출 시 미세먼지 차단 마스크를 착용하고 귀가 후 깨끗이 씻는다. 균형 잡힌 식단도 중요하다. 항산화 성분이 풍부한 채소, 과일과 베타카로틴이 풍부한 당근, 단호박, 시금치, 브로콜리, 순무잎, 케일, 오렌지, 망고 등이 폐암 예방에 도움이 된다. 김찬규 교수는 “폐암은 올바른 습관으로 충분히 예방할 수 있으며, 특히 폐암 발생의 위험 요인이 있다면 조기 검진을 시행해야 한다”고 당부했다. 또, “폐암의 위험인자 중 가장 중요한 것은 흡연력이다. 하루 1갑을 1년 동안 피우는 사람이 흡연한 양을 1갑년으로 표시하는데, 55~74세 남녀 중 30갑년 이상 피운 고위험흡연자라면 매년 저선량 흉부 전산화단층촬영(CT) 검사를 시행해 조기에 발견하는 것이 최선의 예방법”이라고 말했다.

오는 2월 4일 '세계 암의 날'을 맞아 이대여성암병원이 자궁내막암에 대한 주의를 당부했다. 여성암 중 가장 가파르게 증가하는 데다, 초기 발견이 중요한 암이기 때문이다. 30일 김미경 이대여성암병원 산부인과 교수에 따르면 자궁내막암은 자궁내막에 발생하는 암으로 서구화된 식습관과 비만, 고령화 사회가 되면서 유병률이 오르고 있다. 자궁내막암의 조발생률은 1999년 여성 10만명당 3.1명에서 2019년 12.8명으로 20년 사이에 4배 가량 올랐으며, 여성에서 가장 많이 발생하는 10대 암 중 7위를 기록했다. ▲ 김 미경 교수 자궁내막암의 약 80% 이상은 자궁체부에 국한된 초기에 진단되며 초기 자궁내막암은 5년 생존율이 90% 이상으로 예후가 좋다. 하지만 15%~20%를 차지하는 진행성 암의 경우 항암치료에 대한 반응이 다른 암종에 비해 떨어져서 5년 생존율이 30% 미만에 그친다. 또한 초기 자궁내막암의 재발 위험은 10% 미만인 반면 진행성 자궁내막암의 경우 병기에 따라 재발률이 20~50% 이상으로 높게 보고되고 있다. 김 교수는 "초기에는 재발에 대해 두려움을 필요 이상 가질 필요는 없고, 검진을 정기적으로 받으면 된다. 수술로 완치될 조기 진단이 가장 중요하다"고 강조했다. 이어 "생리 과다, 부정출혈, 폐경 후 출혈 등 이상 질출혈이 있을 때 진단이 적절한 시기에 이뤄질 수 있도록 증상을 그냥 넘기지 말고 산부인과 진료를 받아야 한다"고 말했다. 병기는 1~4기로 나뉘는데 자궁체부에 국한된 경우 1기, 자궁경부를 침범한 경우 2기, 림프절이나 자궁 주위조직으로 침범한 경우 3기, 타 장기로 전이된 경우를 4기로 한다. 병기는 대부분 수술을 통해 확정되나 수술이 어려운 경우 영상검사를 통해 병기를 정한다. 1~2기에는 병기설정수술 이후 복강경 또는 로봇수술로 하며, 자궁이 큰 경우 적출한 조직을 꺼낼 때 암 조직이 흘러나올 수 있어 개복수술을 한다. 3기에도 병기설정수술을 하고, 이후 재발률을 낮추기 위해 방사선치료, 항암치료 등을 한다. 4기에는 항암치료와 출혈이 심한 경우, 방사선치료 또는 자궁 절제술을 한다. 김 교수는 자궁내막암 수술 이후의 관리가 중요하다고 설명했다. 생존율에 영향을 미치는 것은 규칙적 운동과 적정한 체중 유지라고도 했다. 김 교수는 "검증되지 않은 식품을 많이 섭취하는 것보다, 1주일에 3번 이상 땀이 날 정도의 운동을 30분 동안 하며 살이 과도하게 찌지 않도록 관리하는 게 더 중요하다"고 말했다.

지금의 30, 40대는 ‘부모보다 가난한 첫 세대’로 불린다. 전문가에 의하면 이 세대는 ‘부모보다 빨리 노쇠한 첫 세대’라는 불명예까지 얻게 될 것으로 보인다. 베이비부머는 건강하게 나이 든 세대, 현재의 3040 세대는 노화 시기가 빨리 찾아오는 세대라는 전문가 의견이 제기됐다. 현재 30, 40대가 살아가는 환경과 생활 방식 등이 노화를 가속화하기 때문이라는 설명이다. 서울아산병원 노년내과 정희원 교수가 26일 ‘노인 건강 관리 정책 방향’ 원탁회의(한국보건의료연구원 개최)에서 이 같이 밝혔다. 정 교수는 “베이비부머인 1958년생 앞뒤 10년 세대는 굉장히 건강하게 나이 든 세대”라며 “반면 현재의 3040은 번뇌와 분노가 들끓는 사회에 살고 있다”고 말했다. 건강을 해하는 요인으로는 ▲거주, 재정 상태 등으로 인한 기저스트레스 ▲배달문화를 통한 초가공식품 등의 섭취 증가 ▲유튜브, OTT 등을 통한 수면 박탈 ▲코인 등의 투기 플랫폼 및 각종 소셜미디어 등으로 인한 스트레스 가중 ▲마음챙김을 파괴하 는 업무 환경 등을 꼽았다. ▲ 정 희원 교수 여기에 주로 앉아서 보내는 좌식 생활, 고단백 중심 식생활 등도 비만과 노화를 가속화하는 원인으로 보았다. 정 교수는 “젊은 세대의 건강이 부모 세대보다 악화되고 있다”며 “모든 건강 지표가 나빠지고 있다”고 말했다. 노화 문제를 단순하게 보는 시선도 노화를 앞당긴다고 지적했다. 노화에 대해 획일적인 해결책을 찾으려 한다는 의미다. 국내 의료 전문가와 미디어 등이 노화를 늦추려면 걷기, 소식하기, 단백질 먹기 등 단편적인 대답을 내놓는다는 것. 사람마다 태어난 환경과 조건이 다르고, 노화시계도 다른 속도로 움직인다는 점에서 모든 사람에게 통하는 하나의 해결책은 없다. 정 교수는 “방송국에서 건강을 얘기할 때 ‘단백질 먹고 운동하세요’라는 만능(one size fits all) 해답을 내놓는다”며 “만성질환, 숨겨진 질환, 부적절한 약제 사용, 인지기능 저하 등 노화 정도에 따른 방법은 복잡해 통편집된다. 많은 건강 정보들이 왜곡돼 있고 타깃 설정이 안 돼 있다”고 지적했다. 각 개인이 갖고 있는 건강 문제들을 총합해 보는 개념이 부재하다는 것. 국내에서는 개별 질환 중심의 의료 시스템이 유지되고 있다. 특정 증상이 나타나면 특정 진료과에 방문하고, 또 다른 증상이 나타나면 또 다른 진료과에 방문하며 ‘처방 연쇄’가 발생하는데, 이는 급성 노쇠를 유발한다. ‘경미한 허약’에서 ‘중증 허약’으로 이어지는 원인이 된다는 것. 정 교수는 “나이가 들면 고장 나는 곳이 늘고, 먹는 약도 많아진다. 증상별로 개별 의사들을 만나면 처방 연쇄가 생길 수밖에 없다”며 “노년내과는 약을 정리하며 어떤 처방 연쇄가 발생했는지 살피고 이를 조정한다. 사람을 통합적으로 돌보는 환경이 형성돼야 한다”고 말했다.