손저림 증상은 흔하지만, 원인은 다양하다. 대표적으로 손목터널증후군, 목디스크로 알려진 경추 신경근병증, 척골관증후군 등이 있으며 팔꿈치 부위 신경이 눌려 발생하는 주관증후군도 그중 하나다. 특히 새끼손가락에 저림이 지속된다면 단순한 혈액순환 문제로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아야 한다. 순천향대 부천병원 정형외과 김영환 교수는 “손 저림은 여러 질환에서 나타날 수 있지만 말초신경이 압박되면 신경 지배 부위가 특징적으로 저리는 양상을 보인다”며 “주관증후군은 팔꿈치 안쪽을 지나는 척골신경이 압박돼 발생하는 질환”이라고 설명했다. 팔꿈치 안쪽에는 척골신경이 지나가는 좁은 통로가 있는데 이를 주관(Cubital tunnel)이라고 한다. 이 부위에서 신경이 압박되면 주관증후군이 발생한다. 대표적인 증상은 새끼손가락과 약지 바깥쪽의 저림이다. 진행되면 감각이 둔해지거나 손에 힘이 빠지 ▲ 김 영환 교수 는 증상이 나타날 수 있다. 김 교수는 “환자들은 ‘손이 저리다’, ‘감각이 없다’, ‘물건을 자꾸 떨어뜨린다’는 표현을 많이 한다”며 “척골신경은 손의 정밀한 움직임을 담당하는 근육을 지배하기 때문에 문제가 생기면 손 기능에도 영향을 줄 수 있다”고 설명했다. 주관증후군은 원인이 명확하지 않은 특발성이 30~50% 정도를 차지한다. 신경이 직접적인 압박을 받거나 팔꿈치 굴곡 자세가 오랜 기간 지속되어 주관 내 압력이 증가해 신경 허혈이 생기는 것으로 추정한다. 그 외 외상으로 인한 변형, 주관절의 퇴행성 관절염, 주관 내 종양, 해부학적 구조 이상 등이 원인이 될 수 있다. 진단은 X-ray 검사로 뼈 구조 이상 여부를 확인하고 근전도 및 신경전도 검사를 통해 신경 기능을 평가한다. 필요에 따라 초음파나 MRI 검사를 시행하기도 한다. 당뇨병 등으로 발생하는 다발성 신경병증과의 감별도 필요하다. 치료는 증상의 정도와 기간에 따라 달라진다. 수부 근 위축이 없으며 증상이 심하지 않은 초기에는 약물치료와 팔꿈치 굴곡을 제한하는 보조기 착용 등 보존 치료를 시행할 수 있다. 하지만 증상이 오래 지속되거나 손 근육 위축이 나타나면 수술적 치료를 고려해야 한다. 수술은 척골신경의 압박을 풀어주는 감압술이 기본이 되며 이에 신경을 앞쪽으로 옮기는 전방 전위술이나 신경 회복을 촉진하기 위한 전방 골간 신경 전위술 등이 같이 시행될 수 있다. 김 교수는 “신경 조직은 한 번 손상되면 회복이 쉽지 않기 때문에 치료 시기를 놓치면 완전한 회복이 어려울 수 있다”며 “손 저림이 2주 이상 지속되면 전문의 진료를 통해 정확한 원인을 확인하는 것이 중요하다”고 강조했다.

따뜻한 봄바람과 함께 프로야구 시즌이 돌아왔다. 야구팬들은 요즘 그야말로 ‘티켓팅과의 전쟁’을 치르는 중이다. 경기장 입성에 성공했을 때의 희열을 무엇으로 표현할 수 있으랴! 그러나 프로야구 경기는 평균 3시간가량, 연장으로까지 이어진다면 관람 시간은 더욱 늘어난다. 경기의 긴장감과 응원의 열기를 즐기는 것은 좋지만, 장시간 같은 자세로 앉아 있다 보면 허리와 목을 비롯한 여러 신체 부위에 통증이 생길 수 있어 주의가 필요하다. 응원에 몰입 할수록 몸이 괴로운 이유는 야구장 좌석은 대체로 딱딱하고 등받이 구조가 제한적인 경우가 많아 허리와 목에 부담을 주기 쉽다. 특히 같은 자세를 오래 유지하면 근육 긴장이 해소되지 못한 채 누적되면서 급성 통증은 물론 만성 통증으로까지 이어질 수 있다. ▲대전을지대학교병원 마취통증의학과 이원형 교수 최근에는 경기 중 중계방송을 함께 시청하거나 사진, 영상을 촬영하는 등 스마트폰을 사용하는 시간이 늘면서 목 통증도 호소하는 관람객도 생겨나고 있다. 앉은 채 고개를 숙이는 자세가 반복되고, 이를 오랫동안 유지하려고 하다 보면 목 주변 근육과 인대에 과도한 부담이 가해진다. 또한 경기장 관람석의 위치에 따라 관람 시 장시간 한쪽 방향으로 몸이 뒤틀린 자세를 유지해야 하는 경우도 있다. 이러한 습관은 단순한 불편함을 넘어 통증을 악화시키는 주요 원인이 될 수 있다. 대전을지대학교병원 마취통증의학과 이원형 교수 는 “특히 고개를 앞으로 숙이거나 몸이 뒤틀린 자세는 목에 가해지는 하중을 크게 증가시키는데, 이러한 상태가 반복될 경우 단순 근육통을 넘어 신경통으로도 발전할 수 있다”고 말한다. 이 통증은 ‘뻐근함’일까, ‘찌릿함’일까 그렇다면 근육통과 신경통은 어떤 차이가 있을까? 근육통은 말 그대로 근육에서 발생하는 통증이다. 오랜만에 운동을 하거나 무리한 신체 활동을 했을 때, 혹은 잘못된 자세를 오래 유지했을 때 주로 나타난다. 근육에 미세한 손상이 생기면서 뻐근하고 쑤시는 느낌이 특징이다. 특정 부위를 누르면 통증이 더 뚜렷해지고, 움직일 때 불편함이 커지는 경향이 있다. 다행히 대부분의 근육통은 휴식과 스트레칭, 가벼운 마사지로 수일 내에 자연스럽게 회복된다. 반면 신경통은 신경이 자극되거나 압박을 받으면서 발생하는 통증이다. 허리 디스크나 목 디스크처럼 신경이 눌리는 경우가 대표적인 원인이다. 통증의 양상도 근육통과는 확연히 다르다. 찌릿찌릿하거나 전기가 흐르는 듯한 느낌, 혹은 타는 듯한 통증이 나타나며, 한 부위에 머무르지 않고 신경이 지나가는 경로를 따라 퍼지는 특징을 보인다. 예를 들어 허리에서 시작된 통증이 엉덩이와 다리까지 이어지는 경우가 이에 해당한다. 때로는 저림이나 감각 이상, 근력 저하가 동반되기도 한다. 대전을지대학교병원 마취통증의학과 이원형 교수는 “두 통증을 구분하는 데 있어 중요한 기준은 ‘통증의 범위와 성격’”이라며, “눌렀을 때 아프고 국소적으로 뭉친 느낌이 강하다면 근육통일 가능성이 크고, 반대로 통증이 찌릿하게 퍼지거나 저림이 동반된다면 신경통을 의심해볼 필요가 있다”고 설명한다. 일상적인 근육통은 시간이 지나면서 자연스럽게 호전되는 경우가 많지만, 신경통은 원인을 해결하지 않으면 증상이 지속되거나 악화될 수 있다. 특히 통증이 일주일 이상 계속되거나, 특정 방향으로 퍼지는 통증, 감각 이상이나 힘이 빠지는 증상이 함께 나타난다. 통증 없는 관람을 위한 작은 습관은 야구 경기 관람 시 통증을 예방하기 위해서는 올바른 자세 유지와 함께 중간중간 몸을 풀어주는 습관이 중요하다. 1시간에 한 번 정도는 자리에서 일어나 가볍게 목과 허리를 돌려주는 스트레칭을 하고, 앉아 있을 때는 허리를 등받이에 밀착시킨 뒤 어깨를 펴는 것이 도움이 된다. 또 스마트폰을 사용할 때는 고개를 숙이기보다 자신의 눈높이에 맞춰 사용하는 것이 바람직하다. 얇은 쿠션이나 겉옷을 활용해 허리를 받쳐주는 것도 척추 부담을 줄이는 데 도움이 되며, 장시간 관람 시에는 자세를 자주 바꿔주고, 다리를 꼬고 앉지 않도록 한다. 아울러 경기 관람 이후에도 통증이 며칠 이상 지속되거나 점점 심해진다면, 단순 피로가 아닌 질환으로 이어졌을 가능성이 있으므로 전문의를 찾아 정확한 진단과 치료를 받아야 한다.