몸 안에 돌을 가진 사람들이 늘고 있다. 바로 ‘담석증’ 환자들이다. 건강보험심사평가원에 따르면 국내 담석증 환자는 2018년 19만2551명에서 2023년 27만2018명으로 5년간 8만 명 가까이(41.3%) 늘었다. 담석은 위치에 따라 담낭(쓸개)에 생기면 ‘담낭담석’, 담관(쓸개관)에 나타나면 ‘담관담석’으로 구분된다. 담즙(소화액)은 간에서 만들어져 담관을 거쳐 흐르고 담낭에 보관됐다가 배출되는데, 담즙이 잘 배출되지 않고 정체되거나 담즙 구성 성분에 불균형이 생기면 담석이 생기게 된다. ▲ 이 태윤 교수 담석은 남성보다 여성에서, 또 나이가 들수록 잘 생긴다. 급격한 체중 변화, 임신, 간질환, 용혈성 빈혈 등도 담석을 만드는 원인으로 꼽힌다. 의학계에서는 담석증을 ‘4F’ 질환으로 부른다. 40대(Forty)의 비만(Fatty)한 여성(Female)에서 잘 발생하고, 특히 임신(Fertile) 시 문제를 일으키는 경우가 많아서다. 이태윤 가톨릭대학교 인천성모병원 간담췌외과 교수는 “담석의 크기와 위치에 따라 증상의 유무나 정도가 달라지는데, 작고 움직이지 않으면 무증상일 수도 있지만, 담관을 막게 되면 극심한 통증이 발생할 수 있다”며 “서구화된 식생활과 함께 당뇨병, 고혈압 등 만성질환이 증가하면서 담석증 환자들이 늘고 있다”고 말했다. 담즙을 구성하는 성분은 콜레스테롤, 담즙산 등이 있다. 이들 성분에 불균형이 발생하거나 담즙의 배출을 방해하는 생활 습관이나 식습관이 담석을 잘 생기게 할 수 있다. 예를 들어 불규칙한 식사, 금식을 통한 과도한 다이어트 등은 담즙 정체를 유발하고 담즙을 구성하는 성분이 결정화돼 담석이 생길 수 있다. 고칼로리, 고지방 식사도 담즙 성분의 균형을 무너뜨려 담석의 원인이 된다. 다만 담석이 있다고 해서 모두 담석증을 앓는 것은 아니다. 20~30년 동안 아무런 증상이 없는 경우도 있다. 이를 ‘무증상 담석증’이라고 하는데, 특별한 경우가 아니라면 치료가 필요 없다. 단 △2.5~3㎝ 이상의 담석 △석회화 담낭 △담석과 담낭용종 동반 등 담낭암 발생 위험이 높은 경우에는 증상이 없더라도 담낭절제술을 시행한다. 반대로 증상이 나타나거나 합병증 위험이 높을 경우 재발과 합병증 예방을 위해 치료가 필요하다. 담석이 담낭 입구나 담관을 막으면 심한 통증, 황달 등이 생길 수 있고 담낭염, 담관염의 위험이 있다. 담석이 십이지장 유두부에 걸리는 경우에는 급성 췌장염을 일으키기도 한다. 담석증의 가장 흔한 증상은 심한 복통이다. 우리말로는 속앓이, 급체, 위경련 등으로 표현되기도 한다. 갑자기 윗배가 심하게 아프고, 특히 우측의 상복부와 등에서도 통증이 느껴진다. 통증은 매우 심해 진통제를 먹어야 할 정도다. 적어도 15분 이상, 길게는 하루 종일 아프기도 하지만, 보통 2~3시간 후 수그러든다. 따라서 보통 자극적인 음식을 먹고 나서 흔히 겪는 소화불량이나 신경성 위염 정도로 받아들이기 쉬운데, 식후 불편했다가 좋아지기를 반복하기 때문이다. 담석증이 의심되면 초음파 검사(복부 초음파)를 통해 담석의 존재를 확인할 수 있다. 추가로 CT(컴퓨터단층촬영) 또는 MRI(자기공명영상) 검사가 필요한 경우도 있다. 이태윤 가톨릭대 인천성모병원 간담췌외과 교수는 “담석증 환자들은 위가 아픈 것으로 착각해 위내시경만 반복하다가 증상 호전이 없어 초음파 검사를 받고 담석이 발견되는 경우가 많다”며 “만약 위염을 진단받고 치료를 해도 증상 호전이 없다면 반드시 담석증을 의심해야 한다”고 말했다. 치료는 담석의 위치와 증상 여부에 따라 달라진다. 담낭담석 치료의 표준은 복강경을 이용한 담낭절제술이다. 특히 담석 크기가 3cm 이상인 경우, 담낭암과 연관성이 있어 증상이 없어도 수술을 권장하는 경우가 많다. 반면 담관담석은 내시경역행성담췌관조영술(ERCP)을 통해 제거하는 것이 일반적이다. 담관담석 환자들은 대부분 담낭담석도 같이 있는 경우가 많다. 약물치료는 담낭 기능이 유지되고, 담석 크기가 작으며 콜레스테롤성일 때 제한적으로 고려할 수 있다. 하지만 장기간 복용이 필요하고 재발률이 높아 흔히 쓰이지는 않는다. 이태윤 가톨릭대 인천성모병원 간담췌외과 교수는 “3㎝가 넘는 큰 담석은 작은 크기의 담석보다 담낭암 발생 위험이 높아 증상이 없더라도 수술을 권장한다”고 말했다. 담석을 예방하기 위해서는 올바른 식습관과 적절한 체중 관리가 중요하다. 고칼로리, 지방이 많은 기름진 음식보다는 섬유질이 많고 지방이 적은 식사가 담석 예방에 도움이 된다. 비만은 담석의 주요 위험 인자로 적정한 체중을 유지하는 게 필요하지만, 다이어트를 위해 식사를 거르거나 단시간에 체중을 급격하게 빼는 것도 담석을 유발할 수 있다. 무리 없는 체중 관리가 바람직하다. 충분한 수분 섭취와 정기검진도 중요하다. 이태윤 가톨릭대 인천성모병원 간담췌외과 교수는 “담석은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있지만, 방치하면 담낭염, 담관 폐색, 췌장염 등 심각한 합병증을 초래할 수 있다”며 “담석증이 의심된다면 조기에 검진을 받고 전문의 상담을 받는 것이 중요하다”고 말했다.

연세의대가 암환자 조직 병리 사진을 분석해 면역항암제 효과를 예측하는 AI 모델을 개발했다. 연세대학교 의과대학 외과학교실 정재호 교수(위장관외과)는 미국 메이요 클리닉, 밴더빌트대학교 메디컬센터 연구진과 함께 암세포를 분석해 면역항암제에 효과를 보이는 유형인지를 예측하는 AI 모델을 개발했다고 27일 밝혔다. 이번 연구 결과는 ‘npj 디지털 메디슨(npj digital medicine, IF 15.2)’ 최신호에 게재됐다. 면역항암제는 체내 면역세포가 암세포를 공격하도록 유도하는 치료제다. 암세포를 직접적으로 공격하는 항암제와는 서로 다르다. 그렇기에 환자의 암세포 안에서 보이는 유전적 특성이 적합하지 않으면 면역항암제의 효과가 없다. 면역항암제의 치료 효과를 보이는 위암, 대장암 환자는 ‘MSI-H(고빈도 마이크로새틀라이트 불안정성)’의 특성을 가진다. 유전자 돌연변이의 양이 많은 MSI-H는 면역세포가 암세포를 ‘외부 침입자’로 더욱 쉽게 인식하게 할 수 있어 면역항암제의 치료 효과가 높아진다. 기존에는 MSI-H 보유 여부를 판별하기 위해 세포 조직을 염색한 뒤 현미경으로 관찰하는 면역조직화학염색 방법 등을 사용했지만, 암세포 내에서 MSI-H가 눈에 잘 띄지 않는 특정 부위에만 있으면 찾아낼 수가 없다는 한계가 있다. 정재호 교수 연구팀이 개발한 AI 모델(MSI-SEER)은 암세포 병리 사진을 수천 개의 작은 사진으로 잘게 나눈다. 이후 모든 사진을 분석해 영역별로 MSI-H가 있을 확률을 계산해서 그 여부를 확인한다. 특히, 암세포 안에 MSI-H가 정확히 어디에 있는지, 얼마나 있는지를 구체적으로 제시해 의사에게 면역항암제 사용 여부에 대한 객관적인 판단 근거를 제시해준다. 이에 더해 스스로 도출한 예측에 대한 신뢰도를 같이 제공하면서 의사의 적확한 판단을 돕는다. AI 모델로 기존 검사 결과를 뒤집은 사례도 있었다. 연구팀이 AI 모델의 임상적 활용 가능성을 평가하는 시험에 참가한 위암, 대장암 환자는 기존 검사법에 따라 암세포에 MSI-H가 없다는 이유로 면역항암제 사용이 무의미하다고 판정받았지만, AI를 통해서는 MSI-H가 발견돼 면역항암제 치료를 받게 됐다. 해당 환자들에게서 면역항암제가 치료 효과를 보이는 것은 물론이었다. 정재호 교수는 “환자의 암세포를 얼마나 정확하게 분석하느냐에 따라 치료법이 달라질 수 있다”며 “이번에 개발한 AI 모델은 면역항암제가 치료 효과를 보일 수 있는 근거를 명확히 제시해 의사가 보다 정확히 처방하는 데 도움을 줄 수 있다”고 말했다. 황태현 미국 밴더빌트대학교 메디컬센터 외과 교수는 “우리가 개발한 AI 모델은 의사의 판단을 돕는 도구로 설계된 모델로서 의사의 전문성과 AI의 계산 능력이 협업을 발휘하는 시대의 시발점이 될 것”이라고 말했다. [그림 설명] AI 모델(MSI-SEER)은 병리 이미지를 수천 개의 타일 단위 작은 서브이미지로 나누어 각 영역별 MSI-H 확률을 분석하고 시각화함으로써, 종양 내 MSI-H의 공간적 이질성을 정량적으로 평가할 수 있는 첫 AI 플랫폼.

분당제생병원(병원장 나화엽) 이비인후과 배미례 과장의 ‘수면무호흡증과 불면증 동반 환자의 양압기 치료 순응도’에 대한 연구결과가 국제학술지 ‘Clinical and Experimental Otorhinolaryngology’에 발표됐다. 수면무호흡증은 잠자는 동안 호흡이 10초 이상 멈추는 증상이 반복적으로 발생하는 질환이고 수면 중 호흡정지, 낮 시간의 졸음과 집중력 저하가 생길 수 있다. ▲ 배 미례 과장 진료 사진 수면무호흡증과 불면증을 동시에 겪는 환자는 양압기 치료 순응도가 낮을 가능성이 높다고 알려져 있었는데 이번 연구는 불면증 치료 여부가 양압기 치료 순응도에 영향을 미치는지 확인하기 위해 진행됐다. 분당제생병원 이비인후과 배미례 과장은 불면증과 수면무호흡증을 동시에 겪는 환자와 일반 수면무호흡증 환자의 양압기 치료 사용기간을 비교했는데 3개월, 9개월 후 양압기 치료 사용 시간에 유의미한 차이가 나타나지 않은 것으로 나타났고, 불면증 치료도 양압기 치료 순응도에 큰 영향을 미치지 않는 것으로 나타났다. 이비인후과 배미례 과장은 “불면증이 있는 환자도 양압기 치료를 꾸준히 유지하면 효과를 볼 수 있고, 양압기 치료의 순응도를 높이기 위해 환자 맞춤형 수면 교육과 상담이 중요하다”고 말했다.

우울·무감동 등 정신행동증상을 보이는 노인의 치매 위험이 무증상군보다 1.4배 높다는 연구결과가 나왔다. 전북대학교병원(병원장 양종철)은 정신건강의학과 박종일 교수 연구팀(제1저자)이 미국 컬럼비아대학교 노인정신의학 연구진과의 공동연구를 통해 밝혀낸 노인의 치매 위험에 대한 연구 결과를 권위 있는 국제학술지에 게재했다고 30일 밝혔다. 박종일 교수팀은 이번 연구를 통해 인지저하를 가진 노인에서 우울, 불안, 무감동 등의 정신행동증상이 동반될 경우 인지기능이 더욱 빠르게 저하되고 알츠하이머 치매로의 ▲ 박 종일 교수 진행 위험이 높다는 사실을 확인했다. 박 교수팀의 연구 논문 ‘정신행동증상의 실증적 유형 분류 및 경도인지장애와 알츠하이머병 환자군에서의 유형별 진단 전환과 인지 저하와의 연관성’(Empirical Classification of Neuropsychiatric Symptoms and Association of Classes With Diagnostic Progression and Cognitive Decline in Mild Cognitive Impairment and Alzheimer's Disease Populations)’은 정신의학 및 뇌과학 분야의 선도적인 연구 성과들을 다수 게재해 생물학적 정신의학 분야에서 가장 영향력 있는 세계적인 국제 학술지 Biological Psychiatry(IF 9.6) 6월호에 실린다. 이번 연구는 알츠하이머병 뇌영상 선도연구(ADNI) 코호트 데이터를 활용해 1,472명의 경도인지장애(MCI) 및 경증 알츠하이머 치매 환자를 대상으로 정신행동증상의 유형을 잠재계층분석(Latent Class Analysis) 기법으로 분류하고, 최대 5년간의 추적 관찰을 통해 인지기능 변화와 치매 진행 위험을 분석했다. 분석 결과 △정신행동증상이 거의 없는 ‘무증상군’(51.7%) △우울·불안·무감동 등이 중심인 ‘무감동/정서증상군’(39.8%) △다양한 정신행동증상이 복합적으로 나타나는 ‘복합증상군’(8.5%)의 세 그룹으로 나뉘었으며, 이 중 ‘무감동/정서증상군’은 전체 환자의 약 40%를 차지하며 가장 큰 비중을 차지했다. 특히 이 집단은 기억력 저하 속도가 가장 빠르게 나타났고, 경도인지장애 환자에서 치매로의 진행 위험이 무증상군보다 약 1.4배 높은 것으로 나타나 임상적으로 큰 의미를 갖는 것으로 확인됐다. 박종일 교수는 “이번 연구는 정신행동증상이 단순한 동반 증상이 아니라, 치매로의 진행을 예측할 수 있는 중요한 신호임을 보여준다”며 “특히 우울, 무감동, 불안 등의 증상이 동반된 경우 치매로의 진행 위험이 높으므로, 이를 조기에 발견하고 개입하는 것이 중요하다”고 강조했다. 또한 “향후에는 정신행동증상의 유형을 보다 정밀하게 분류해 맞춤형 치료 전략을 개발하고, 뇌영상 및 생물학적 지표와 연계한 연구를 통해 치매 발병 메커니즘을 규명해 나갈 계획”이라고 덧붙였다. 양종철 병원장은 “세계적 수준의 연구 성과를 통해 치매 조기 예측과 치료의 새로운 가능성을 제시한 박종일 교수팀의 노력에 깊이 감사드린다”며 “전북대병원은 앞으로도 공공의료기관으로서 치매 예방과 치료를 위한 진료 및 연구에 최선을 다할 예정이다”고 말했다.