따뜻한 낮 기온과 달리 아침저녁으로는 쌀쌀한 날씨가 이어지는 봄철 환절기에는 일교차가 크게 벌어진다. 이런 급격한 기온 변화는 혈관 수축과 확장을 반복하게 만들어 혈압 변동을 키우고, 뇌혈관 질환의 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 특히 고혈압을 앓고 있거나 평소 혈압 관리가 잘 되지 않는 경우라면 환절기에는 더욱 각별한 건강 관리가 요구된다. 뇌출혈은 뇌혈관의 약한 부위가 터지면서 뇌 안에 출혈이 발생하는 뇌혈관 질환이다. 두개골 내 출혈에 한해 뇌일혈이라고도 한다. 출혈이 발생하면 뇌 조직이 직접 손상을 받거나 뇌압이 상승해 심각한 신경학적 후유증을 남길 수 있어 신속한 대응이 중요하다. 조병래 가톨릭대학교 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수는 “환절기에는 일교차로 인해 혈압이 급격히 변동하면서 뇌혈관에 부담이 커질 수 있다”며 “특히 고혈압 환자는 혈관 벽이 약해져 있어 작은 자극에도 뇌출혈이 발생할 위험이 높다”고 말했다. ▲인천성모병원 뇌병원 신경외과 조병래 교수 뇌출혈의 주요 원인은 고혈압이다. 전체 자발성 뇌출혈의 약 75%가 고혈압으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있다. 장기간 높은 혈압에 노출되면 뇌혈관 벽이 점차 약해지고 탄력을 잃는다. 이 상태에서 갑작스러운 혈압 상승이 발생하면 혈관이 견디지 못하고 터질 수 있다. 과도한 스트레스나 과로, 격한 감정 변화 등도 혈압을 급격히 높여 출혈을 유발하는 요인이 된다. 당뇨병, 이상지질혈증이 동반된 경우에는 혈관 손상이 더 쉽게 진행돼 위험이 더욱 커진다. 고혈압 외에도 다양한 원인으로 뇌출혈이 발생할 수 있다. 대표적으로 뇌동맥류가 파열되면서 발생하는 지주막하출혈, 뇌동정맥 기형 등 혈관 자체의 이상이 원인이 되기도 한다. 또한 외상, 혈액 질환, 종양, 감염성 질환 등도 뇌출혈을 유발할 수 있고, 소아에서는 모야모야병과 같은 선천적 혈관 질환이 원인이 되기도 한다. 조병래 가톨릭대 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수는 “고혈압성 뇌출혈은 특별한 전조 증상 없이 갑자기 발생하는 경우가 많지만, 일부 환자에서는 두통이나 어지럼증 같은 경고 신호가 먼저 나타나기도 한다”며 “평소와 다른 심한 두통이 갑작스럽게 발생한다면 즉시 의료기관을 찾아야 한다”고 설명했다. 뇌출혈이 발생하면 두통, 어지럼증, 구토, 의식 저하, 반신 마비 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 뇌실질 내 출혈의 경우 갑자기 쓰러지면서 심한 두통과 구토를 호소하고, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 동반되기도 한다. 출혈량이 많으면 의식이 빠르게 저하돼 혼수상태에 이를 수 있고, 호흡이 거칠어지는 양상이 나타나기도 한다. 지주막하출혈의 경우 발병 며칠 전부터 두통이나 어지럼증, 일시적인 마비, 시야 장애 등의 전조 증상이 나타나기도 한다. 그러나 아무런 전조 증상 없이 갑작스럽게 ‘머리가 터질 듯한’ 극심한 두통이 발생하며 의식 장애와 구토가 동반되는 경우도 있어 주의가 필요하다. 출혈 정도에 따라 의식 장애 없이 심한 두통만 나타날 수도 있지만, 심한 경우에는 곧바로 의식을 회복하지 못하고 생명을 위협받을 수 있다. 뇌출혈이 의심되면 CT나 MRI 검사를 통해 두개강 내 출혈 여부를 신속히 확인한다. 지주막하출혈이 확인되면 뇌혈관 조영 검사를 통해 뇌동맥류 등의 원인을 추가로 평가한다. 정확한 진단과 함께 출혈의 위치와 크기를 파악하는 것이 치료 방향을 결정하는 데 중요하다. 치료는 출혈의 원인과 크기, 환자의 신경학적 상태에 따라 달라진다. 출혈량이 적고 증상이 경미한 경우에는 절대 안정과 약물 치료를 통해 뇌부종을 조절하고 뇌압 상승을 막는 치료를 시행한다. 반면 혈종의 크기가 크거나 마비 등 신경학적 이상이 뚜렷한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 머리뼈에 작은 구멍을 내 혈종을 제거하거나, 출혈이 광범위할 경우 응급으로 두개골을 절개해 혈종을 제거하는 수술을 시행하기도 한다. 치료가 지연되면 뇌압 상승으로 의식이 저하되고 사망에 이를 수 있어 신속한 대응이 무엇보다 중요하다. 환절기에는 급격한 기온 변화로 혈압 변동이 커지기 쉬워 뇌출혈 예방을 위한 생활 관리가 중요하다. 갑작스럽게 찬 공기에 노출되는 것을 피하고, 과로와 스트레스를 관리하며 충분한 수면을 취하는 것이 도움이 된다. 규칙적인 운동, 염분 섭취 조절, 체중 관리 등을 통해 평소 혈압을 안정적으로 유지하는 것도 중요하다. 조병래 가톨릭대 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수는 “환절기에는 일교차로 혈압이 쉽게 상승할 수 있어 고혈압 환자는 아침 기온이 낮을 때 특히 주의해야 한다”며 “평소 혈압을 꾸준히 관리하고 갑작스러운 두통, 마비, 말 어눌함 등의 증상이 나타나면 신속히 치료받는 것이 예후를 좌우한다”고 강조했다.

춘천에 거주하는 조용수(가명·53세)씨는 어느 날 아침 침대에서 일어나려다 이상함을 느꼈다. 오른쪽 발목이 제대로 들리지 않아 발끝이 바닥에 끌렸고 중심을 잃을 뻔했다. 뇌졸중을 의심해 병원을 찾았지만 뇌와 척추 검사에서는 이상이 발견되지 않았다. 원인을 찾지 못한 채 증상은 계속됐고, 보행이 불편해 일상생활에도 지장이 생기기 시작했다. 이처럼 발목이 들리지 않는 증상은 말초신경 질환일 가능성이 있지만, 초기에는 뇌 질환으로 오인되거나 정확한 진단이 늦어지는 경우가 적지 않다. 그는 한림대학교춘천성심병원 신경외과를 찾았다. 양진서 교수는 발목을 들어 올리는 근력 저하와 함께 무릎 바깥쪽 감각 이상에 주목했다. 이후 무릎 부위 MRI 검사를 시행한 결과, 무릎 외측을 지나는 비골신경이 섬유성 구조물에 의해 압박돼 있는 것을 확인됐다. 양 교수는 조 씨의 증상을 ‘비골신경병증에 의한 족하수’로 진단했다. 족하수는 발목과 발가락을 들어 올리는 힘이 약해지는 증상으로, 걷거나 계단을 오를 때 발끝이 바닥에 끌리거나 발을 제대로 들지 못하는 것이 특징이다. ▲한림대춘천성심병원 신경외과 양진서 교수 이처럼 갑작스럽고 원인을 알 수 없는 통증·장애로 내원하는 말초신경질환 환자가 꾸준히 증가하고 있다. 건강보험심사평가원 통계 자료에 따르면 말초신경질환으로 병원을 찾은 환자 수는 2020년 2만6938명에서 2024년 3만967명으로 4029명(14.9%) 증가했다. 특히 발목이 처지며 보행에 어려움을 겪는 ‘족하수’ 증상으로 병원을 찾는 환자들이 늘고 있다. ■ 자고 일어났더니 발이 끌린다… ‘족하수’로 시작되는 비골신경병증 비골신경병증은 무릎 바깥쪽을 지나 발목과 발가락을 조절하는 비골신경이 근육·섬유성 띠 등 구조물로 인한 외부 압박을 받아 기능 이상이 발생하는 말초신경질환이다. 대표적인 증상은 발목을 위로 들어 올리기 어려운 ‘족하수’로, 평소와 달리 발끝이 바닥에 자주 걸리거나 계단을 오르내릴 때 불안정한 보행을 보인다. 양진서 교수는 “환자 대부분이 ‘아침에 일어났더니 갑자기 발이 안 올라간다’거나 ‘특별히 다친 적이 없는데 발이 끌린다’고 호소한다”며 “이러한 증상은 근육 문제가 아니라 신경 압박에서 비롯되는 경우가 많다”고 설명했다. 비골신경병증은 교통사고나 외상처럼 명확한 원인이 없어도 발생할 수 있다. 수면 중 한쪽 다리를 오래 눌린 자세로 유지하거나, 쭈그려 앉아 장시간 작업하는 생활습관이 반복되면서 신경이 지속적으로 압박돼 증상이 나타나는 경우가 적지 않다. 계절이나 기온 변화보다는 평소 생활 패턴과 자세가 발병에 더 큰 영향을 미친다. ■ 뇌졸중·척추질환으로 오인… 진단 지연 시 회복 기회 놓칠 수도 비골신경병증이 특히 주의해야 할 점은 뇌졸중(중풍)이나 척추질환으로 오인되기 쉽다는 것이다. 갑작스러운 다리 힘 빠짐이나 보행 이상이 나타나면 환자 스스로도 뇌 질환을 의심하거나, 요추 디스크 등 척추 문제로 생각해 관련 검사와 치료를 반복하는 경우가 많다. 양진서 교수는 “뇌와 척추 MRI 검사에서 이상이 발견되지 않는데도 발목이 들리지 않는다면, 말초신경병증 가능성을 반드시 고려해야 한다”며 “비골신경병증은 무릎 부위 MRI만으로도 비교적 명확한 진단이 가능한 질환이지만, 질환에 대한 인식이 부족하면 불필요한 검사와 치료로 시간을 허비하게 된다”고 지적했다. 특히 신경은 손상 후 회복 가능한 시간이 제한적이기 때문에, 진단이 늦어질 경우 수술 효과가 떨어지거나 회복까지 오랜 시간이 소요될 수 있다. 양 교수는 “조기에 정확한 진단만 이뤄져도 치료 결과가 매우 좋은 질환”이라고 강조했다. ■ 압박된 비골신경 풀어주는 섬유성 터널 감압술 비골신경병증의 치료는 증상 발생 초기에는 발목 보조기 착용, 소염진통제 등 약물치료, 물리치료와 같은 보존적 치료를 우선 시행한다. 이러한 치료로 증상 호전을 기대할 수 있으나, MRI 검사에서 비골신경 주행 부위의 압박이 명확하게 확인되거나 일정 기간 보존적 치료에도 불구하고 족하수 증상이 지속·악화되는 경우에는 수술적 치료를 고려하게 된다. 대표적인 수술 방법은 섬유성 터널 감압술로 비골신경이 무릎 바깥쪽과 종아리 위쪽을 지나며 형성된 섬유성 터널 내부에서 압박을 받는 경우 시행된다. 수술은 피부 절개를 최소화한 상태에서 신경의 주행 경로를 따라 접근해 비골신경을 둘러싸고 있는 근막·섬유조직·인대 등 압박 원인이 되는 구조물만을 선택적으로 절개함으로써 신경에 가해지는 압력을 해소하는 방법이다. 이 과정에서 신경 자체를 건드리거나 절제하지 않기 때문에 신경 손상 위험이 상대적으로 낮아 안전성이 높고, 수술 중에는 신경 주행 방향과 주변 혈관, 연부조직을 정밀하게 확인해 유착이나 추가 압박 요인까지 함께 풀어준다. 평균 수술 시간은 30분 내외로 짧은 편이고 대부분 국소 또는 부분마취로 시행한다. 수술 후에는 신경 압박이 해소되면서 발목 들림 기능 회복이 점진적으로 나타날 수 있으며, 특히 증상 발생 후 조기에 감압술을 시행할수록 근력 회복과 감각 개선 효과가 더욱 뚜렷하게 나타난다. 실제로 한림대학교춘천성심병원 신경외과에서 시행되는 말초신경 수술 중 비골신경병증 감압술이 높은 비중을 차지하고 있다. ■음주 후 수면·바닥 생활 습관 주의하고 예방이 무엇보다 중요 비골신경병증 예방을 위해서는 평소 생활습관과 수면 자세에 대한 주의가 필수적이다. 실제 가장 흔한 발병 원인 중 하나는 음주 후 딱딱한 바닥에서 옆으로 누워 잠드는 경우다. 이 자세에서는 무릎 바깥쪽의 비골신경이 장시간 압박되는데, 음주 상태에서는 통증 자극을 제대로 인지하지 못해 신경 손상이 발생할 가능성이 커진다. 또한 오랜 시간 바닥에 앉아 있다가 그대로 잠드는 경우, 딱딱한 돌침대에서 옆으로만 누워 생활하는 거동이 불편한 고령층, 바닥에서 양반다리나 가부좌 자세를 오래 유지하는 생활 습관 역시 위험 요인이 될 수 있다. 바닥 생활이 익숙한 한국 생활문화 특성상 특정 자세를 오래 유지하는 습관이 말초 신경 압박으로 이어질 수 있다. 딱딱한 바닥에서는 수시로 자세를 바꾸고 수면 시에는 무릎 바깥쪽이 눌리지 않도록 주의하는 것이 중요하다. 양진서 교수는 “족하수는 단순한 근력 저하가 아니라 신경 이상을 알리는 중요한 신호일 수 있다”며 “증상이 수일 이상 지속되거나 점점 악화된다면, 적절한 치료 시기를 놓치지 않도록 말초신경질환을 전문적으로 진료하는 신경외과 전문의를 찾는 것이 중요하다”고 강조했다. 이어서 “조기에 정확한 진단과 치료가 이뤄지면 충분히 일상으로의 회복이 가능하다”며 “환자 스스로 증상을 알고 빠르게 병원을 찾는 것만으로도 치료 결과는 크게 달라질 수 있다”고 덧붙였다.

서울특별시 장애인치과병원(병원장 손원준)은 지난 3월 18일, 본원 지하1층 회의실에서 장애인 시설 종사자와 보호자를 대상으로 ‘장애인 구강보건 돌봄역량 강화 교육’을 실시했다. 이번 교육은 장애인의 일상생활을 가장 가까이에서 함께하는 이들의 전문성을 높여, 장애인들이 위생적이고 건강한 구강 환경을 유지할 수 있도록 돕기 위해 마련되었다. 교육 커리큘럼은 이론수업과 실습수업으로 구성됐다. 이론 교육에서는 ▲장애인 구강관리 돌봄 역할과 필요성 ▲장애인 유형별 구강 특징 ▲구강 질환 예방법 ▲장애인 유형별 칫솔질 방법 ▲치아의 중요성과 구강 질환 ▲구강위생용품 사용법 ▲장애 유형별 구강위생용품 사용법 등을 알기 쉽게 풀어냈다. 실습 시간에는 구강위생용품을 구강 모형(모델)에 직접 실습해 보는 시간을 가졌다. 참가자들은 구강 모형(모델)을 활용해 직접 구강위생용품 사용법을 연습했으며, 구강 관리 전문가가 현장에서 즉각적인 피드백을 제공해 돌봄 역량을 한층 강화할 수 있도록 도왔다. 이번 교육은 교육에 앞서 사전 설문조사를 실시해 평소 돌봄 현장에서 겪었던 구강 관리의 어려움과 궁금증을 미리 취합했고, 이를 교육 과정에서 맞춤형 교육으로 풀어내며 만족도를 끌어올렸다. 손원준 병원장은 “장애인의 구강 건강은 전신 건강과 직결되지만, 스스로 관리가 어려운 경우가 많아 주변의 세심한 도움이 필수적”이라며, “앞으로도 지속적인 교육 프로그램을 통해 지역사회 장애인 건강권 보장에 앞장서겠다.”고 전했다.

따스한 봄바람이 불어오니 겨우내 웅크렸던 몸이 근질거립니다. 바야흐로 러닝의 계절입니다. 요즘은 공원은 물론 도심 어디서든 러닝 크루들을 만날 수 있습니다. 러닝 인구가 천만을 넘었다고 하니 대세이긴 한가 봅니다. 러닝 열풍으로 관심이 뜨거워진 관절 영양제, 진짜 관절을 살릴 수 있을까요? 서울대학교병원 가정의학과 오승원 교수로 부터 알아보기로 합니다. 러닝 열풍과 관절 영양제 저 역시 5~6년 전부터 달리기를 시작한 러너 중 한 명입니다. 숨이 턱끝까지 차오를 때 느껴지는 짜릿한 기분, 이른바 ‘러너스 하이(Runner’s High)’를 맛보다 보면 아무리 힘들어도 또 달리고 싶어집니다. 스마트 기기에 차곡차곡 쌓이는 러닝 기록을 보면 뿌듯한 마음도 들고, 문득 욕심이 생겨 기록을 조금 더 단축해보려고 속도를 높이기도 합니다. ▲서울대학교병원 가정의학과 오승원 교수 러닝을 꾸준히 하다 보니 이전에 없던 걱정도 생겼습니다. 작년부터 무릎에 뻑뻑함을 느끼는 빈도가 늘었거든요. 예전엔 조금 무리했더라도 금방 풀렸던 것 같은데, 삐걱거리는 느낌이 며칠을 가고 어떤 때는 무릎에서 소리가 나기도 합니다. 하긴 이제 50대에 접어들었으니 관절이 이전 같을 수는 없겠지만 슬슬 걱정이 됩니다. ‘이러다 러닝을 못 하게 되는 건 아닐까?’ 하는 불안감은 이내 ‘무릎에 좋다는 걸 뭐라도 좀 챙겨 먹어야 하나?’라는 생각으로 이어집니다. 무심코 지나치던 홈쇼핑이나 SNS 피드의 관절 영양제 광고도 이제 예사로 보이지 않습니다. 3월이 되면 진료실에는 저와 같은 고민을 안고 찾아오는 분들이 부쩍 늡니다. 러닝 후 무릎 통증을 호소하는 2030 세대부터 등산이나 골프를 즐기는 중장년층까지. 그들의 손에는 어김없이 글루코사민, 콘드로이틴, MSM(식이유황), 보스웰리아 같은 관절 영양제 리스트가 들려 있습니다. 러닝 붐과 맞물려 정형외과와 관절 영양제 시장이 특수를 누리고 있다는 웃지 못할 뉴스도 있습니다. 사람들은 왜 그토록 관절 영양제를 찾을까요? 의학적 효능을 떠나, 그 기저에 깔린 세 가지 심리에 대해 이야기해보려 합니다. 바로 환상, 불안, 욕망입니다. 첫째, ‘채워진다’는 환상입니다. 건강 프로그램이나 홈쇼핑에서 흠집 난 연골 사이로 하얀 성분이 스르륵 차오르며 매끈해지는 3D 그래픽 광고를 가끔 봅니다. 시각적으로 매우 강력한 이 이미지는 소비자들에게 닳아버린 연골을 다시 채울 수 있다는 환상을 심어줍니다. 하지만 이는 의학적으로 불가능에 가깝습니다. 혈관이 없는 연골은 한번 구조적으로 마모되거나 손상되면 피부처럼 새살이 돋아나지 않습니다. 정형외과학회 등 전문가 단체가 관절 영양제를 권장하지 않거나(Not Recommended), 보류하는 가장 큰 이유도 여기에 있습니다. 먹는 영양제가 소화기관을 거쳐 혈관이 없는 무릎 연골까지 도달해 조직을 재생한다는 것은, 현재의 의학 수준에서는 환상에 불과합니다. 둘째, ‘삐걱거림’에 대한 불안입니다. 무릎이 아플 때, 사실 통증보다 더 무서운 건 기능의 고장이겠지요. 무릎에서 소리가 나거나 뻐근해지는 느낌이 들면 우리는 기계에 녹이 슨 이미지를 떠올립니다. 이때 영양제 광고는 ‘윤활유를 쳐주라’고 속삭입니다. 여기에는 그나마 긍정적인 과학적 근거가 있습니다. 글루코사민, 콘드로이틴, 보스웰리아, MSM 제제 등이 관절의 통증이나 뻣뻣함을 다소 줄여줄 수 있다는 연구 결과도 꽤 많습니다. 하지만 이것은 진통소염제처럼 일시적으로 증상을 완화할 뿐, 관절을 근본적으로 고치는 수리는 아닙니다. 또한 효과가 있다 해도 모든 사람에게 똑같이 나타나진 않으므로, 통증이 있는 경우 시험 삼아 복용해볼 수 있겠지만 증상의 변화를 느끼지 못한다면 굳이 계속 복용할 필요는 없습니다. 단지 불안을 잠재우기 위해 비용을 지불하기에는 의학적 근거가 빈약하기 때문입니다. 셋째, ‘멈추고 싶지 않다’는 욕망입니다. 결국 우리가 영양제를 찾는 진짜 이유는 현재의 라이프스타일을 유지하고 싶은 욕망 때문입니다. 등산을 계속하고 싶고, 친구들과 골프를 치고 싶고, 저처럼 계속 달리고 싶은 마음이 있기 때문이죠. 제약회사와 건강기능식품 업체들은 정확히 이 욕망과 불안을 파고듭니다. ‘이걸 먹으면 당신은 계속 달릴 수 있습니다’라고 유혹하죠. 그 유혹에 빠져 영양제를 믿고 무리한다면 관절은 더 망가지게 됩니다. 관절 영양제의 진짜 문제점은 여기에 있는지도 모르겠습니다. 땀으로 만든 근육이 진짜 관절 영양제 3월의 봄날, 다시 운동화 끈을 매는 당신에게 의사로서 드리는 진짜 처방은 영양제 쇼핑이 아닙니다. 닳아버린 타이어(연골)를 새것으로 갈아 끼울 수 없다면 방법은 하나뿐입니다. 타이어를 지탱하는 차체(근육)를 튼튼하게 만드는 것입니다. 무릎관절에서 가장 강력한 지킴이는 대퇴사두근입니다. 대퇴사두근은 허벅지 앞쪽에 위치한 네 개의 큰 근육으로, 무릎관절을 펴고 안정성을 유지하는 핵심 근육입니다. 이 근육이 튼튼하다면 무릎으로 가는 하중을 줄일 수 있습니다. 영양제 한 알을 삼키는 쉬운 길 대신, 스쾃을 하고 계단을 오르는 노력을 해야 합니다. 또한 러닝 전 스트레칭을 충분히 실시해 관절의 가동 범위를 확보하고, 적정 체중을 유지해 무릎의 짐을 덜어주는 것이 비싼 관절 영양제보다 백배 더 효과적입니다. 영양제는 기껏해야 운동화 속에 까는 얇은 깔창 정도입니다. 얇은 깔창 하나 믿고 무리하게 뛰다가는 오히려 더 큰 부상을 입습니다. 흔들리는 무릎을 잡아주는 건 신용카드로 산 영양제가 아니라 우리가 흘린 땀으로 만든 근육이라는 사실을 기억하세요. 그래야 70대가 되어서도 계속 달릴 수 있을 것입니다.