비인두암 조기 발견 어려운 이유, 감기와 증상 유사 국가암등록통계에 따르면, 비인두암은 국내에서 매년 약 400~500명 정도가 진단받고 있다. 이는 다른 나라의 환자 추이와 비교해도 적지 않은 수치로 목에 멍울이 만져지거나 귀가 먹먹하면 단순 감기나 중이염이 아니라 ‘비인두암’ 신호일 수 있으므로 주의가 필요하다. 경희대병원 방사선종양학과 공문규 교수는 “비인두암의 대표적인 증상은 코막힘, 코피, 중이염 등으로 일반적인 이비인후 질환과 구분이 어려워 증상만으로 조기 발견하기는 쉽지 않다”며 “실제로 많은 비인두암 환자들은 목에 멍울이 만져지는 임파절 전이 단계에 병원을 찾았다가 내시경 검사를 통해 진단 받는 경우가 많다”고 말했다. ▲경희대병원 방사선종양학과 공문규 교수 비인두암은 다른 암과 달리 수술적 절제를 우선하지 않고 방사선 치료를 표준 치료로 시행한다. 비인두가 코 뒤쪽과 뇌 바닥(두개골 기저부) 바로 아래 깊숙한 곳에 위치해 수술적 접근이 어렵고, 주변에 중요 신경과 혈관이 밀집해 있어 수술 시 시야 및 안전성 확보가 어렵기 때문이다. 방사선 치료 5년 생존율 90% 이상, 끝까지 치료받는 것이 관건 비인두암은 방사선 치료에 대한 반응이 좋은 편이다. 수술을 시행하지 않더라도 전이여부에 따라 방사선 치료 혹은 병기에 따라 항암치료를 병행함으로써 치료 효과와 안전성을 동시에 확보할 수 있다. 다만, 초기부터 목 임파절 전이 성향이 강해 암 발생 부위뿐만 아니라 양쪽 목 임파절까지 광범위한 방사선 조사가 필수적이다. 때문에 치료 과정에서 구강과 인후두 부위에 심한 염증과 통증이 동반될 수 있으며, 이로 인한 식사 장애나 청력 저하 등의 부작용이 나타날 수 있다. 공문규 교수는 “치료 과정이 힘들 수 있지만 끝까지 치료를 잘 받는다면 예후는 비교적 좋은 편”이라며 “1기의 경우 5년 생존율이 90% 이상, 2기는 70~80%, 3기는 60~70% 수준이며 4기라도 다른 장기로 전이되지 않았다면 40~50%의 생존율을 기대할 수 있다”고 말했다. 이어 “비인두암 진단을 받더라도 지나치게 좌절하기보다는 의료진과 긴밀히 협력해 치료를 이어간다면 충분히 좋은 결과를 기대할 수 있다”고 강조했다.

따뜻한 낮 기온과 달리 아침저녁으로는 쌀쌀한 날씨가 이어지는 봄철 환절기에는 일교차가 크게 벌어진다. 이런 급격한 기온 변화는 혈관 수축과 확장을 반복하게 만들어 혈압 변동을 키우고, 뇌혈관 질환의 위험을 높일 수 있어 주의가 필요하다. 특히 고혈압을 앓고 있거나 평소 혈압 관리가 잘 되지 않는 경우라면 환절기에는 더욱 각별한 건강 관리가 요구된다. 뇌출혈은 뇌혈관의 약한 부위가 터지면서 뇌 안에 출혈이 발생하는 뇌혈관 질환이다. 두개골 내 출혈에 한해 뇌일혈이라고도 한다. 출혈이 발생하면 뇌 조직이 직접 손상을 받거나 뇌압이 상승해 심각한 신경학적 후유증을 남길 수 있어 신속한 대응이 중요하다. 조병래 가톨릭대학교 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수는 “환절기에는 일교차로 인해 혈압이 급격히 변동하면서 뇌혈관에 부담이 커질 수 있다”며 “특히 고혈압 환자는 혈관 벽이 약해져 있어 작은 자극에도 뇌출혈이 발생할 위험이 높다”고 말했다. ▲인천성모병원 뇌병원 신경외과 조병래 교수 뇌출혈의 주요 원인은 고혈압이다. 전체 자발성 뇌출혈의 약 75%가 고혈압으로 인해 발생하는 것으로 알려져 있다. 장기간 높은 혈압에 노출되면 뇌혈관 벽이 점차 약해지고 탄력을 잃는다. 이 상태에서 갑작스러운 혈압 상승이 발생하면 혈관이 견디지 못하고 터질 수 있다. 과도한 스트레스나 과로, 격한 감정 변화 등도 혈압을 급격히 높여 출혈을 유발하는 요인이 된다. 당뇨병, 이상지질혈증이 동반된 경우에는 혈관 손상이 더 쉽게 진행돼 위험이 더욱 커진다. 고혈압 외에도 다양한 원인으로 뇌출혈이 발생할 수 있다. 대표적으로 뇌동맥류가 파열되면서 발생하는 지주막하출혈, 뇌동정맥 기형 등 혈관 자체의 이상이 원인이 되기도 한다. 또한 외상, 혈액 질환, 종양, 감염성 질환 등도 뇌출혈을 유발할 수 있고, 소아에서는 모야모야병과 같은 선천적 혈관 질환이 원인이 되기도 한다. 조병래 가톨릭대 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수는 “고혈압성 뇌출혈은 특별한 전조 증상 없이 갑자기 발생하는 경우가 많지만, 일부 환자에서는 두통이나 어지럼증 같은 경고 신호가 먼저 나타나기도 한다”며 “평소와 다른 심한 두통이 갑작스럽게 발생한다면 즉시 의료기관을 찾아야 한다”고 설명했다. 뇌출혈이 발생하면 두통, 어지럼증, 구토, 의식 저하, 반신 마비 등의 증상이 나타날 수 있다. 특히 뇌실질 내 출혈의 경우 갑자기 쓰러지면서 심한 두통과 구토를 호소하고, 한쪽 팔다리에 힘이 빠지거나 말이 어눌해지는 증상이 동반되기도 한다. 출혈량이 많으면 의식이 빠르게 저하돼 혼수상태에 이를 수 있고, 호흡이 거칠어지는 양상이 나타나기도 한다. 지주막하출혈의 경우 발병 며칠 전부터 두통이나 어지럼증, 일시적인 마비, 시야 장애 등의 전조 증상이 나타나기도 한다. 그러나 아무런 전조 증상 없이 갑작스럽게 ‘머리가 터질 듯한’ 극심한 두통이 발생하며 의식 장애와 구토가 동반되는 경우도 있어 주의가 필요하다. 출혈 정도에 따라 의식 장애 없이 심한 두통만 나타날 수도 있지만, 심한 경우에는 곧바로 의식을 회복하지 못하고 생명을 위협받을 수 있다. 뇌출혈이 의심되면 CT나 MRI 검사를 통해 두개강 내 출혈 여부를 신속히 확인한다. 지주막하출혈이 확인되면 뇌혈관 조영 검사를 통해 뇌동맥류 등의 원인을 추가로 평가한다. 정확한 진단과 함께 출혈의 위치와 크기를 파악하는 것이 치료 방향을 결정하는 데 중요하다. 치료는 출혈의 원인과 크기, 환자의 신경학적 상태에 따라 달라진다. 출혈량이 적고 증상이 경미한 경우에는 절대 안정과 약물 치료를 통해 뇌부종을 조절하고 뇌압 상승을 막는 치료를 시행한다. 반면 혈종의 크기가 크거나 마비 등 신경학적 이상이 뚜렷한 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있다. 머리뼈에 작은 구멍을 내 혈종을 제거하거나, 출혈이 광범위할 경우 응급으로 두개골을 절개해 혈종을 제거하는 수술을 시행하기도 한다. 치료가 지연되면 뇌압 상승으로 의식이 저하되고 사망에 이를 수 있어 신속한 대응이 무엇보다 중요하다. 환절기에는 급격한 기온 변화로 혈압 변동이 커지기 쉬워 뇌출혈 예방을 위한 생활 관리가 중요하다. 갑작스럽게 찬 공기에 노출되는 것을 피하고, 과로와 스트레스를 관리하며 충분한 수면을 취하는 것이 도움이 된다. 규칙적인 운동, 염분 섭취 조절, 체중 관리 등을 통해 평소 혈압을 안정적으로 유지하는 것도 중요하다. 조병래 가톨릭대 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수는 “환절기에는 일교차로 혈압이 쉽게 상승할 수 있어 고혈압 환자는 아침 기온이 낮을 때 특히 주의해야 한다”며 “평소 혈압을 꾸준히 관리하고 갑작스러운 두통, 마비, 말 어눌함 등의 증상이 나타나면 신속히 치료받는 것이 예후를 좌우한다”고 강조했다.