직장암 환자의 치료기간이 기존의 6주에서 1주로 가능해질 전망이다. 현재 우리나라 대부분의 병원에서는 진행성 직장암(2, 3기) 환자에게 수술 전 방사선 치료를 28회 시행하면서 처음과 끝날 때쯤에 두 번에 걸친 항암요법 치료 이후  6주에서 8주 사이에 수술을 하는 게 일반적인 치료 방법이다.

이 치료 방법의 목적은 환자의 진단 시 병기를 낮춰서 수술 후에 암 재발률을 낮추고, 가능한 한 항문 괄약근을 유지하여 복부에 인공 항문을 만들지 않음으로 환자의 삶의 질 향상을 위함이다.

강동경희대병원 대장암 다학제팀(외과 이석환/방사선종양학과 정미주·정원규 교수)은 진행성 직장암으로 수술 전 항암방사선 치료 후 수술을 받은 환자 중 항암방사선 치료를 5회 시행한 환자와 28회 시행한 환자를 비교분석한 결과, 치료효과에 차이가 없음을 밝혔다. 이로써 환자는 치료비의 절감과 함께 치료 후 일찍 일상생활에 복귀할 수 있게 되었다.

강동경희대병원 대장암 다학제팀은 2010~2015년 강동경희대병원과 타병원에서 확진된 진행성 직장암(2, 3기) 환자를 대상으로 수술 전 항암방사선 치료 후 근치적 수술을 시행한 72명의 환자 중 방사선 치료를 5회(1주) 시행 한 군(19명)과 28회(6주) 시행한 군(53명)의 치료 성적을 분석했다.

분석결과, 방사선 치료를 5회 시행한 군과 28회 시행한 군의 병기 감소율(Downstaging), 항문 괄약근 보존율, 주변 부위 재발률 또는 원격 전이율, 환자들의 전체 생존율, 무병 생존율 등 모든 임상결과 항목에서 두군 간의 통계학적 차이가 없었다. 또한 치료에 따른 급성, 만성 독성 합병증의 유의한 차이가 없었다.

이석환 교수(소화기외과)는 “강동경희대병원의 단기간 치료방법은 방사선 5회 치료 시, 장기간 치료 시에 비해 고농도 항암요법 치료를 하면서 치료 후에 8주 동안의 과정에서 3번의 항암 치료를 추가로 시행해 치료 효과를 극대화 시켰다”고 말했다.

정미주·정원규 교수(방사선종양학과)는 “단기 항암방사선 치료는 5회 치료 시 기존 28회 치료와 비교해서, 생물학적으로 동등한 방사선 양이 들어가기 위해서는 한 번에 들어가는 방사선 양이 많아야 하고 이를 위해 IMRT(세기조절 방사선치료) 세기조절 방사선치료(Intensity Modulated Radiotherapy)는 단일 방사선 조사 범위를 조금 더 작은 조사부위로 나누어 각각 방사선의 세기를 다양하게 함으로써 종양에는 많은 양의 방사선을 조사하면서 종양주변 정상 조직에 도달하는 방사선량은 최소화하기 위한 방사선 치료의 방법과 같은 고난도의 방사선 치료 기법을 이용해야 한다. 이 치료 방법으로 인해 기존 치료 보다 고농도의 항암 치료를 시행하면서도 대장, 소장에 들어가는 방사선 양을 최소화하여 결국에는 부작용과 치료 효과는 비슷하면서도 전체 치료기간을 5주 이상 줄이는 효과를 가져 올 수 있었다” 며 “이로 인해 환자에게 같은 치료 효과를 보이면서도 치료비 절감과 함께 환자가 치료 후 일상생활에 빨리 복귀 할 수 있게 되었다” 고 설명했다.

이번 연구결과는 종양학 분야의 권위 있는 국제학술지 ‘온코타겟(Oncotarget)’에 게재됐다.