호흡기결핵 이란 결핵균에 의해 발생하는 감염성 질환으로, 다른 감염성 질환에 비해 장기적으로 천천히 진행되거나유지되는 특징이 있다. 주로 공기로 퍼져 나가며, 폐를 통하여 감염이 시작되고 폐를 제외한 우리 몸의 여러 장기(예를 들어 림프절, 흉막, 뇌, 후두, 뼈, 위장관, 복막, 공팥) 등을 침범하여 각 기관의 결핵을 유발할 수 있다.

국민건강보험공단이 건강보험 빅데이터를 분석한 결과, 2011년~2016년 ‘호흡기결핵’ 질환으로 진료 받은 인원은 2011년 85,260명에서 2016년 67,784명으로 연평균 4.5% 감소하였다.

2016년 기준, 총 진료인원은 남성 40,248명, 여성 27,536명으로 남성이 여성에 비해 1.5배 많은 것으로 나타났다.

성별로는 남성은 인구 10만 명당 158명, 여성은 인구 10만 명당 109명으로 인구수를 고려하여도 남성이 여성보다 많았다.

2016년 기준 연령대별 진료현황을 살펴보면,70대 이상이 2만 1천 명으로 30.8%차지하여 가장 많았고, 그 다음 50대가 1만 2천 명으로 18.0%, 60대는 1만 1천 명, 16.1% 순으로 나타났다.

국민건강보험 일산병원 호흡기내과 한창훈 교수는 노인 70대 이상 환자가 가장 많은 이유에 대해 “결핵균에 감염이 되어도 모두 발병하는 것은 아니나, 당뇨, 영양실조, 만성질환이 있어 면역기능이 떨어진 사람은 발병의 위험이 크다. 노인의 경우 만성 질환을 갖고 있는 경우가 많고 노화로 면역기능이 저하되어 있으므로 노인에게 결핵이 많이 발생하게 된다”고 설명하였다.

호흡기결핵’ 질환을 치료하지 않고 방치 시 문제점에 대해 “결핵을 치료하지 않으면 지속적으로 타인에게 전염을 시키게 되며, 폐를 비롯한 감염 조직의 파괴가 동반되어 심각한 신체 기능 장애를 남길 수 있고 사망에 이르게 할 수 있는 심각한 질환이다”고 밝혔다.

2016년 인구 10만 명당 진료인원을 연령대별로 살펴보면 남성은 70대 이상이 627명으로 가장 많고, 60대 297명, 50대 204명 순이며, 여성은 70대 이상이 387명으로 가장 많고, 60대 129명, 50대 92명 순으로 나타났다.

한창훈 교수는 호흡기결핵 여성환자 보다 남성환자가 많은 이유에 대해 ”남성 흡연율이 높고 사회생활이 많은 것이 요인이 될 수 있겠다. 사회 문화적 요인 등 여러 요인이 관련 되어 있을 것 같다“고 설명하였다. “또한, 50대~70대 이상 환자가 많은 이유는 나이가 들수록 만성질환은 많아지고 면역기능 저하가 나타날 것 이다. 결핵은 전염병이므로 나이가 들수록 결핵균에 노출될 가능성이 비례해서 높아질 것이다. 젊어서 결핵균에 감염된 사람이 시간이 지나면서 면역기능이 저하되어 발병할 수 있다. 또한 결핵을 앓은 사람이 결핵의 재활성화에 의해 다시 결핵이 발병할 수 있으므로 나이에 따른 증가가 나타날수 있다“고 밝혔다.

2011년부터 2016년까지 ‘호흡기결핵’ 질환의 진료비 추이를 살펴보면, 2011년 962억 원에서 2016년 1,230억 원으로 269억 원이 증가하여, 연평균 5.0% 증가한 것으로 나타났다.

동일 기간에 입원의 진료비는 647억 원에서 910억 원으로 연평균 7.1% 증가하였고, 외래의 진료비는 315억 원에서 320억 원으로 연평균 0.3% 증가하였다.