암 치료에 선행항암치료의 중요성이 강조됐다.

그간 전형적인 암 치료로는 국소치료로 수술, 방사선 치료 이후 재발되거나 원발장기에 암 조직이 남은 경우 항암으로 전신치료를 하는 방법이었다.

대한항암요법연구회는 19일 기자간담회를 열고, 최근 미국 시카고에서 열린 미국임상종양학회(ASCO)에서 발표된 항암연구 관련 트렌드를 짚어보는 시간을 가졌다.

이날 강북삼성병원 종양혈액내과 이윤규 교수는 암 치료의 효과를 높이기 위한 트렌드로 다학제적 진료와 선행항암치료가 강조되고 있다고 말했다.

이전에는 암 환자 치료를 외과전문의 한 사람이 주도적으로 결정했다면, 이제는 외과, 종양내과, 방사선종양학과, 영상의학과, 핵의학과, 병리과 등 관련 전문의들이 치료법을 함께 결정하고 있다. 다학제적 암치료가 도입되면서, 일반적으로 수술 후에 미세 전이 병소를 제거하기 위해 쓰던 보조 항암치료도 ‘수술 전’에 시행되고 있다.

 이 교수는 “이미 직장암, 유방암 등과 같은 암에서는 ‘수술 전 항암치료(neoadjuvant, 선행항암치료) → 수술 →  보조항암치료’를 진행하는 치료 순서가 이미 정립됐다. 최근에는 대장암, 폐암, 비인두암, 육종 같은 종양에서도 수술 전 항암치료를 진행하고 있고, 이번 ASCO에서도 관련 연구 데이터들이 발표됐다”고 말했다.

영국에서 진행된 ‘FOxTROT’ 연구에 따르면, 환자들은 수술을 기다리며 항암치료를 먼저 받았다. 일반적으로 ‘수술 후 보조항암제치료가 24주’로 진행됐다면, 이번 연구는 ‘6주의 수술 전 선행항암치료→ 수술 →18주 항암치료’가 진행됐다. 연구 결과, 선행항암치료는 수술 성적은 물론 전체생존율 개선에 도움이 됐다.

한편, 면역항암제는 기존 세포독성항암치료에 비해 독성 관리가 용이해 선행항암치료에 적용하기에 부담이 적다.

이윤규 교수는 “면역항암치료제가 가장 효과 있는 암은 흑색종, 폐암 순이다. 보통 4기부터는 면역항암제를 사용하는데, 최근에는 1~2기 폐암환자에서도 사용한 데이터가 나오고 있다”며, 이는 폐암 성적이 안 좋기 때문이라고 말했다.

 폐암은 1기라도 생존율이 70%정도이고, 2기부터는 50%로 더 떨어진다. 또한 기존의 항암약제를 잘 써도 생존율이 5% 정도 밖에 올라가지 않는다.

 이 교수는 “2018년에 1~3기폐암환자 22명을 대상으로 면역항암제 니볼루맙을 투여한 결과, 환자 대부분에서 암 크기가 줄고, 병리학적 관해율이 개선됐다.”고 밝혔다. 일반적으로 4기 암에만 사용했던 면역항암제가 초기 암에서 효과를 입증하고 이 데이터를 바탕으로 앞으로 암 치료는 초기부터 면역항암제 사용이 확대될 것으로 보인다고 이 교수는 덧붙였다.