당뇨병은 약제 복용 후 사라지는 일시적인 질환이 아니라 일생 동안 혈당을 조절하면서 관리해야 하는 질환이다. 당뇨발 상처 역시 일회성 상처가 아니라 평생을 두고 관리해야 한다. 당뇨발 환자는 어느 경우에 수술받아야 하고 올바른 당뇨발 상처 관리방법에 대해 한림대학교동탄성심병원 성형외과 전동근 교수로부터 알아본다.

당뇨발의 정식 명칭은 ‘당뇨병성 족부 질환’이다. 당뇨발은 전체 당뇨병 환자의 약 15~25%가 평생 한번 이상 경험한다.당뇨병 환자가 장기간 고혈당 상태에 노출될 경우 말초혈관과 신경이 손상되는데, 몸 끝에 있는 발에 그 영향이 먼저 나타난다. 작은 상처에도 심각한 궤양이나 괴사가 진행되고, 방치하거나 조기 치료에 실패할 경우 발가락 또는 발 전체를 절단할 수 있다. 따라서 당뇨병 환자는 당뇨발 궤양 상처를 예방하고 발에 상처가 생기지 않게 관리하  ▲ 전 동근 교수      는 것이 중요하다.

이미 발에 상처가 생겨 치료를 했는데도 문제가 재발한다면 수술이 필요하다. 특히 족부의 첨족변형 또는 발가락의 갈퀴변형 및 망치변형이 발생한 경우에는 수술적 치료를 심각하게 고려해야 한다. 이러한 구조적 변형은 발바닥 부위의 적절한 압력 분산을 막고, 특정 부위에 지속적이고 강한 압박 및 쓸림 현상을 유발해 짧은 시간의 보행에도 상처가 생길 수 있다. 일단 이러한 변형이 발생했다면 구조적 변형을 교정하는 수술적 치료를 시행하면 도움이 될 수 있다.

족부 첨족변형은 종아리 근육이 위축되고 아킬레스건이 짧아지는 증상이다. 발바닥 끝에 튀어나온 관절 주변이 압력을 받아 지속적으로 상처가 난다. 이 경우 ‘아킬레스건 힘줄연장술’로 아킬레스건의 길이를 늘려야 한다. 발가락 부위에서는 망치변형과 갈퀴변형 등이 발생했을 때 힘줄교정술 등의 수술적 치료가 도움이 될 수 있다. 경우에 따라서는 관절성형술, 선택적 발바닥 근막절제술로 당뇨발에서의 구조적 변형을 치료할 수 있다.

교정 수술만으로는 회복을 기대하기 어려운 환자도 있다. 심각한 염증과 조직괴사를 동반한 경우에는 단순 교정술로는 치료가 어렵다. 이 경우 더 넓은 부위를 제거하는 괴자조직 절제술이 필요한데, 정도가 심각할 경우 불가피하게 발가락 또는 발의 부분적 절단술이 필요할 수 있다. 또한 환자의 말초혈관 상태가 매우 좋지 못한 경우에도 수술이 제한된다.

당뇨병 환자의 평소 생활습관을 바꾸면 당뇨발의 위험을 낮출 수 있다. 발 상처가 잘 낫지 않는 증상을 경험한 적 있다면 집안에서도 두꺼운 양말과 푹신한 실내화를 착용하는 것이 효과적이다. 발톱을 일자로 깎아 상처 위험을 줄이고, 화상이나 동상을 유발할 수 있는 냉·온찜질은 멀리해야 한다.

전동근 교수는 “당뇨발 상처가 악화되지 않도록 예방적인 치료 및 관리와 “근본적인 원인이 될 수 있는 말초혈관 상태를 개선하기 위해 주기적인 혈관 평가가 중요하고, 필요 시 좁아지거나 막힌 혈관을 치료하는 과정이 필요하다”고 강조했다.