서울의대 김동규(서울대병원), 한정호(분당서울대병원) 교수팀은 1998년~2009년까지 3cm 이상의 전이성 뇌암 환자 80명에게 감마나이프 치료를 시행하고 생존율과 신경학적 증상 호전 정도를 분석했다. 그 결과 평균 생존율이 8개월, 1년 생존율은 39.2%로 나타났고, 60%의 환자에게서 1~4개월 이내 신경학적 증상이 호전되는 것으로 나타났다. 이는 거대 전이성 뇌암 환자에게 감마나이프 치료가 수술에 필적하는 효과를 거둘 수 있음을 입증한 것이다.

전이성 뇌암은 신체의 다른 부위에 발생한 암이 뇌로 전이된 것으로 전체 암환자의 약 20~40% 정도에서 발병하며 주로 암 치료 경과 중 말기에 발생하며 국내에서만 연간 3만명 이상 발병할 것으로 추정되고 있다.

전이성 뇌암은 예후가 나빠 치료를 하지 않는 경우에는 평균 생존기간이 1개월 정도이며 특히 직경이 3cm을 초과하는 거대 전이성 뇌암은 대부분 편마비나 의식장애 등 신경학적 증상을 유발해 즉각적인 수술 이외에는 다른 치료법이 없는 것으로 알려져 있었다.

거대 전이성 뇌암은 즉각적인 수술만이 유일한 치료법이지만 대부분 말기 암환자에게 발생하고 환자가 고령일 경우에는 전신상태가 좋지 않기 때문에 수술의 위험이 높아 치료를 시도하기 어려웠다. 감마나이프는 머리를 열지 않고 감마선을 쪼여 뇌종양을 치료하는 방법이므로 수술보다 환자의 부담을 덜 수 있고 전신상태가 좋지 않더라도 시도할 수 있는 장점이 있다.

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이 연구결과를 담은 논문은 방사선종양학 분야 최고 권위의 국제학술지 (International Journal of Radiation Oncology·Biology·Physics) 인터넷판에 게재되었다.