충북대학교병원(병원장 김원섭) 정형외과 이효열 교수는 ‘자가 골연골 이식술(OATS)’을 시행한 환자의 이식 연골이 장기적으로도 우수한 품질을 유지하며 안정적으로 생착됨을 정량적 MRI(Quantitative MRI) T2 mapping 를 통해 입증했다. 이번 연구 논문은 ‘자가 골연골 이식술 시행 후 정량적 MRI를 이용한 연골 상태 변화 및 임상적 만족도 평가(Autologous Osteochondral Transfer Demonstrates Satisfactory Clinical Outcomes and Durable Cartilage Properties: A Mean 4-Year Follow-up Using Quantitative MRI)’라는 제목으로, 미국 정형외과 스포츠의학회의 공식 SCI 학술지인 ‘Orthopaedic Journal of Sports Medicine(IF 2.5, Q2)’ 2025년 최신호에 게재됐다. (교신저자: 서울아산병원 김종민 교수) ▲ 이 효열 교수 무릎 관절 연골은 한번 손상되면 스스로 치유되기 어려우며, 손상을 방치하면 말기 관절염으로 진행되어 결국 인공관절 수술이 필요하게 된다. 이를 막기 위해 손상 초기에 다양한 연골 복원 수술이 시행된다. 연골 복원 수술에는 ▲연골 재생을 유도하는 방법(줄기세포·콜라겐 유도재생술)과 ▲연골 자체를 이식하는 방법(자가 골연골 이식술, OATS)이 있다. 연골 재생술은 재생된 연골이 본래 관절을 구성하는 초자연골이 아닌 ‘섬유연골’의 함량이 높아서 탄력성과 윤활 기능이 떨어진다는 점, 재생되는 정도가 환자마다 다르다는 등의 한계점이 있다. 반면 ‘자가 골연골 이식술(OATS)’은 환자 본인 무릎의 비체중 부위에서 건강한 ‘초자연골’을 채취해 손상 부위에 이식하는 방법으로 재생을 기다릴 필요 없이 즉시 우수한 품질의 연골로 결손 부위를 수복할 수 있다는 장점이 있다. 그간 자가 골연골 이식술은 장기적으로 임상 결과가 우수하다고 알려졌지만, 연골을 채취한 공여부에 대한 우려, 그리고 이식된 연골의 ‘질’ 자체가 수술 후에도 잘 유지되는지에 대한 객관적인 평가가 부족하다는 점이 거론돼왔다. 이 교수팀은 이번 연구에서 자가 골연골 이식수술 환자들을 대상으로 평균 4년이 지난 시점에서 정량적 MRI를 이용해 이식된 연골의 상태를 정밀 분석했다. 자가 연골 이식술 후 평가에 정량적 MRI 방법을 적용한 연구는 현재까지 보고된 바 없었다. 그 결과, 이식된 연골이 주변 연골과 잘 생착되고, 수술 직후와 비교하여 4년까지도 큰 변화 없이 잘 유지됨을 확인했다. 이 교수는 “최근 의료기술의 발달로 연골재생술이 많이 시도되고 있지만, 자가 골연골 이식술은 여전히 대체할 수 없는 장점이 많은 수술”이라며 “다만 모든 환자에게 적용 가능한 것은 아니며, 연골 결손부와 공여부의 상태에 대한 정밀한 평가가 필요하므로 경험이 많은 정형외과 전문의와 상의하는 것이 중요하다”고 강조했다. 한편, 이 교수는 아이스하키 국가대표팀과 농구 국가대표팀 주치의로 활동하는 등 스포츠 손상 및 연골 재건 분야의 전문가로 활발한 연구를 이어가고 있다.

가톨릭대학교 서울성모병원 가정의학과 이재호, 신현영 교수 연구팀은 최근 전담 의사를 통해 꾸준히 진료를 유지하는 당뇨병 환자의 경우, 의료비 수준이 유의하게 낮았다는 연구 결과를 발표했다. 상용치료원 (USC, Usual Source of Care)이란 환자가 아프거나 건강 상담이 필요할 때 정기적으로 찾아가는 의사나 의료기관을 말한다. 연구팀은 당뇨병 환자의 상용치료원 유형을 '정해둔 의사와 의료기관이 아예 없는 경우', '의료기관만 정해둔 경우', '의사와 의료기관 모두를 정해둔 경우'로 구분했다. 특히 '의사와 의료기관 모두를 정해둔 경우'에 대해서는 환자가 평가한 진료의 포괄성과 조정성에 따라 고품질과 저품질▲서울성모병원 가정의학과 이재호 교수(왼쪽), 로 나누었다. 신현영 교수 연구팀은 2019년부터 2022년까지 한국의료패널 당뇨병 환자 6,144명의 데이터를 분석했다. 한국은 OECD 회원국 중 당뇨병으로 인한 입원율이 가장 높고, 2021년 고소득 국가 중 당뇨병으로 인한 장애보정생존년수가 인구 10만 명당 966.4명으로 최고치를 기록할 만큼 당뇨병 관리가 여전히 열악한 상황이다. 당뇨병은 효과적인 외래 진료로 입원과 응급실 내원을 줄일 수 있는 대표적인 질환으로, 지역 의료기관에서 체계적인 관리를 통해 치료 예후가 달라질 수 있다. 연구 기간 동안 의사와 의료기관을 모두 정해둔 당뇨병 환자 비율은 2019년 58.5%에서 2022년 66.1%로 7.6% 증가했고, 정해둔 의사와 의료기관이 아예 없는 환자는 15.1%에서 10.9%로 4.2% 감소했다. 2020년 코로나19 초기에는 취약계층에서 주치의 관계가 일시적으로 끊기는 일이 증가했으나, 2022년에는 다시 회복되어 전반적으로 개선되는 추세를 보였다. 코로나19 기간 동안 상용치료원을 둔 환자는 그렇지 않은 경우와 비교했을 때, 의료비 상승을 효과적으로 억제한 것으로 나타났다. 정해둔 의사와 의료기관이 모두 없는 환자는 의료비가 55.4% 급증했으며, 의료기관만 정해둔 환자는 35.6% 올랐지만, 의사와 의료기관 모두를 정해둔 환자는 3.6% 증가에 그쳤다. 이는 전담 의사인 주치의를 통한 지속적인 관리가 위기 상황에서도 의료비 상승을 효과적으로 억제했음을 보여준다. 또한 환자 특성과 질병 중증도 등을 통제하여 정밀 분석한 결과, 의사와 의료기관 모두를 정해두고 꾸준히 진료를 받은 환자 중 고품질 주치의를 둔 환자는 정해둔 의사와 의료기관 모두가 없는 환자 대비 13.1% 낮은 수준의 의료비를 보이는 것을 확인했다. 이는 단순히 평소 다니는 의료기관만 정해두는 것보다는 특정 의사와 지속적인 관계를 맺고, 포괄적인 진료를 받는 것이 의료비 절감에 더 효과적임을 보여준다. 특히 연구 기간 중에서 코로나19 기간은 만성질환 관리의 문제점이 크게 드러난 시기로, 당뇨병 환자는 병원 폐쇄와 진료 접근성 저하로 큰 어려움을 겪었다고 설명했다. 하지만 주치의를 둔 환자는 원격진료와 전자처방전으로 제때 적절한 약을 받고 혈당을 체크할 수 있었던 만큼, 이것이 의료비 상승을 막는 데 도움이 되었다는 평가다. 이는 당뇨병 환자가 주치의와 지속적인 관계를 유지하면 약물 순응도가 향상되고, 예방 서비스를 많이 이용하며, 합병증이 줄고, 전체 의료비가 낮아진다는 국제 연구 결과와 일치하는 것이다. 이재호 교수는 "이번 연구는 나에게 맞는 주치의를 둔 당뇨병 환자가 치료 경과가 놓을 뿐 아니라 의료비를 효과적으로 낮출수 있다는 점에서 정책적 근거를 제공한다"고 언급했다. 신현영 교수는 "새 정부가 추진하는 주치의 시범 사업이 대한민국 의료 현실을 반영하여 의사와 환자 모두 만족하는 포괄적인 건강관리 프로그램으로서 설계가 가능하다면 초고령화 시대에 건강노화를 위한 의미있는 성과를 거둘 수 있을 것"이라고 말했다. 이번 연구는 국제학술지 BMC Health Services Research 10월호에 게재되었다.

통계청에서 발표한 2024년 사망원인통계 결과에 따르면, 암은 한국인의 10대 사망 원인 중 하나다. 암으로 인한 사망률은 인구 10만 명당 174.3명으로 이는 전년 대비 4.5% 증가했다. 특히 폐암, 간암, 대장암, 췌장암, 위암 순으로 사망률이 높게 나타나 암이 여전히 국민 건강에 큰 위협으로 자리하고 있음을 보여준다. 암은 발병 초기에는 대부분 증상이 뚜렷하지 않아 자각하기 어렵다. 눈에 띄는 불편함이나 통증이 없더라도 몸속에서는 이미 변화가 시작되고 있을 수 있다. 조기검진은 이러한 변화를 예측하고 암을 극복할 수 있는 확실한 예방 전략이다. 암은 조기에 발견할수록 완치율이 크게 높아진다. 특히 폐암, 간암 등은 조기발견이 완치 가능성에 결정적 영향을 미치는 고위험 암종이며, 위암이나 대장암은 조기 발견할 경우 생존율이 90% 이상으로 높아진다. ▲ 정승필 센터장 정기적인 검진은 치료의 시기를 앞당기고 예후를 개선하는 결정적 역할을 한다. 정승필 고려대학교 안암병원 건강증진센터장은 “최근 건강검진의 패러다임이 단순히 질병의 유무를 확인하는 검사에서, 미래의 질병을 예측하고 조기에 예방하는 검사로 변화하고 있다”고 말했다. 고려대학교 안암병원 건강증진센터는 이러한 변화에 발맞춰 세계 최초로 유전자가위를 활용한 암세포 탐색검사를 도입했다. 혈액 검사를 통해 대표적인 11가지 암종(간암, 갑상선암, 난소암, 담도암, 대장암, 방광암, 유방암, 위암, 자궁경부암, 췌장암, 폐암)의 발생 가능성과 위험도를 예측할 수 있으며, 결과에 따라 정밀검사와 추적 관찰이 가능하다. 이러한 유전자 기반 검진은 개인에게 맞춤화된 치료 및 예방 전략을 세울 수 있다는 점에서 주목받고 있다. 또한, 조기검진은 암 외에도 다양한 무증상 질환을 발견할 수 있다는 장점이 있다. 고혈압, 당뇨, 고지혈증 등 만성질환이나 간질환, 갑상선질환 등 초기 증상이 뚜렷하지 않은 질환도 정기검진을 통해 초기에 발견할 수 있다. 이러한 질환은 금주, 금연, 운동 등 생활습관 개선을 통해 관리할 수 있으며, 조기 발견 시 합병증을 예방할 수 있어, 장기적인 건강관리에 큰 도움이 된다. 정승필 센터장은 “암의 조기 발견은 치료율을 높이는 가장 효과적인 방법이며, 개인의 생활습관을 돌아보는 계기가 된다”며 “정기적인 건강검진은 개인의 건강을 지키기 위한 필수적인 방안이다”고 말했다. 이어 정승필 센터장은 “고려대학교 안암병원 건강증진센터는 최신 의학기술과 유전자 분석 기반의 정밀한 검진을 바탕으로 개인별 맞춤형 검진프로그램을 강화하고 있다”며 “앞으로도 국민 건강증진을 위해 노력하겠다”고 덧붙였다. 한편, 고려대학교 안암병원 건강증진센터는 전담 코디네이터와의 상담을 통해 성별, 연령, 건강이력 등 개인의 특성과 요구에 맞는 다양한 건강검진 프로그램을 운영하고 있다. 전문성을 갖춘 의료진들이 검사부터 판독, 상담까지 One-stop system을 바탕으로 정확하고 효율적인 검진 서비스를 제공하고 있다. ▲고려대학교 안암병원 건강증진센터 로비

얼마 전 통계청이 발표한 ‘2024년 사망원인통계’에 따르면, 지난해 국내 사망원인 중 가장 높은 비중을 차지한 것은 암(악성신생물)과 심장질환, 그리고 폐렴인 것으로 나타났다. 이 중 폐렴은 고령층에서 사망률이 매우 높은 위험한 질환이다. 폐렴으로 입원한 65세 이상 고령층의 사망률은 5명 중 1명 정도로 매우 높으며, 중환자실로 입원해야 하는 중증 폐렴은 사망률이 35~50%에 이른다. 11월 12일, ‘세계 폐렴의 날’을 맞아 대전을지대학교병원 호흡기내과 류호준 교수와 폐렴에 대해 알아본다. ▲ 류 호준 교수 고령층의 폐렴, 단순 노화와 혼동하기도 폐렴은 단순 감기나 기관지염과는 다르다. 먼저 감기나 기관지염은 상기도 혹은 하기도에 가벼운 염증이 생기는 질환이다. 대개는 증상이 가볍고, 대증치료를 하거나 자연적으로 호전되는 경우가 많다. 반면 폐렴은 세균, 바이러스 혹은 곰팡이 등의 병원체가 폐 조직에 염증을 일으키는 질환이다. 감기나 기관지염보다 증상이 더 심하고 항생제를 통한 치료가 필요하며, 심할 경우 입원 치료가 필요할 수 있다. 소아와 청소년에서는 바이러스 감염 이후의 바이러스성 폐렴이 흔하고, 치료도 비교적 빠르게 반응한다. 고령으로 갈수록 세균성 폐렴, 내성균에 의한 폐렴으로 진행할 위험이 크고, 치료가 늦어지면 중증으로 진행될 우려가 크다. 폐렴의 증상은 대부분 감기와 비슷하게 기침, 가래, 발열로 시작한다. 하지만 감기와 다르게 이들 증상이 호전되지 않고 오히려 악화하거나 호흡곤란, 가슴 통증, 설사, 두통 등의 전신 증상이 동반되기도 한다. 특히 고령층에서는 전형적인 증상이 뚜렷하지 않은 경우가 많다. 열이나 기침이 거의 없고, 대신 식욕 저하나 전신 쇠약감만으로 나타나는 폐렴도 흔하다. 이 때문에 단순한 노화와 혼동하기도 한다. 따라서 고령층이나 기저질환자라면 감기 증상이 없더라도 평소보다 △식욕이 저하되거나 △기력이 쇠약해지거나 △의식이 둔해지는 경우라면 폐렴의 가능성을 반드시 고려해야 하며, 이러한 인식을 환자와 보호자 모두가 가진 상태로 조기에 진단과 치료를 받는 것이 매우 중요하다. 대전을지대학교병원 호흡기내과 류호준 교수는 “실제로 기력 및 식욕 저하 정도의 증상이 있어 가정에서 지켜만 보다가 병원을 찾았을 때 뒤늦게 폐렴을 진단받는 사례들이 실제로 많이 발생하고, 또 보호자들이 후회를 많이 하는 부분 중 하나이기 때문에 반드시 염두에 둘 부분”이라고 말한다. ‘괜찮아진 것 같은데’ 항생제 끊었다간… 세균성 폐렴과 바이러스성 폐렴의 치료법에는 차이가 있다. 먼저 바이러스성 폐렴은 원인 바이러스에 따라 치료가 달라지는데, 일반적으로는 수액 공급, 해열제, 산소 치료 등 보존적 치료가 중심이 된다. 단, 인플루엔자나 코로나19와 같은 특정 바이러스 감염에서는 항바이러스제를 사용하기도 한다. 반면 세균성 폐렴은 세균이 원인이기 때문에 항생제 치료가 기본이다. 하지만 실제 진료 현장에서는 처음부터 세균성과 바이러스성을 완전히 구분하기 어려울 때가 많고, 두 감염이 함께 존재하기도 한다. 따라서 대부분 항생제 치료를 병행하며, 이후 검사 결과에 따라 치료 방향을 조정한다. 폐렴의 항생제 치료 기간은 환자의 상태와 원인균에 따라 달라진다. 일반적으로 경증의 지역사회획득 폐렴(CAP) 환자는 최소 5일 이상의 항생제 치료가 권장된다. 그러나 중증 폐렴이나 합병증을 동반한 경우 또는 기존 치료에 반응이 좋지 않은 상황이라면 2주 이상, 많게는 수개월까지도 이어질 수 있어 조기 진단과 적절한 치료가 매우 중요하다. 아울러 항생제는 임의로 복용을 중단해서는 안 된다. 대전을지대학교병원 호흡기내과 류호준 교수는 “증상이 나아졌더라도 세균이 완전히 제거되지 않았을 수 있고, 중간에 약을 끊으면 내성균 발생 위험이 커질 수 있다”며 “항생제는 반드시 의사의 처방에 따라 정해진 기간 동안 꾸준히 복용하는 것이 중요하다”고 설명한다. 폐렴은 회복되더라도 폐 조직이 완전히 정상으로 돌아오려면 다소 시간이 걸린다. 그 과정에서 마른기침이나 피로감이 약 2개월 정도까지 지속될 수 있는데, 이는 염증 후 회복 과정에서 생기는 자연스러운 현상이다. 하지만 △기침이 다시 심해진다거나 △2개월 이상 기침이 지속된다거나 △열이 다시 나면 2차 감염이나 후유증의 가능성을 확인해야 한다. 폐렴 예방백신, 누가 언제 맞는 게 좋을까? 폐렴 예방백신은 폐렴구균에 의한 폐렴과 그 합병증을 예방하기 위한 백신이다. 특히 65세 이상 고령자, 만성 심폐질환, 당뇨, 간·신장 질환자, 그리고 면역력이 저하된 자는 반드시 접종을 권장하고 있다. 우리나라의 경우 2025년 10월 1일부터 생후 2개월 이상 18세 이하 소아청소년을 대상으로 ‘PCV20 폐렴구균 백신’ 예방접종을 무료로 실시하고 있다. 더불어 65세 이상 고령자들 또한 국가예방접종사업의 일환으로 폐렴구균 백신(PPSV23)을 무료로 맞을 수 있다. 대전을지대학교병원 호흡기내과 류호준 교수는 “특별한 기저질환이 없는 일반 성인의 경우라면 반드시 접종해야 하는 것은 아니지만, 65세 미만이라도 고위험군에 속한다면 조기에 접종하는 것이 충분히 의미가 있다”고 말한다. 또 류 교수는 “백신의 종류와 접종 방법도 개개인별로 달라질 수 있으므로 이는 전문의와 상의해 결정하는 것이 가장 안전하며, 이렇게 예방접종을 적절히 시행하면 중증 폐렴과 관련 합병증 발생의 위험을 크게 줄일 수 있을 것”이라고 조언한다.