매년 5월 17일은 세계고혈압연맹이 제정한 ‘세계 고혈압의 날이다. 고혈압은 흔하게 나타나지만, 알고 보면 까다로운 질환으로 알려져 있다. 특별한 증상이 없고 장기간에 걸쳐 약물치료 뿐 아니라 철저한 생활습관 개선이 병행되어야 하기 때문이다. 특히, 국내외 자료에 따르면 심근경색증 환자의 약 50~70%가 고혈압을 동반하고 있는 것으로 보고된다. 경희대병원 심장내과 우종신 교수는 “고혈압을 방치하면 협심증, 심근경색증, 뇌졸중, 콩팥 손상 등의 심혈관계질환에 의한 합병증은 물론 사망으로까지 이어질 수 있어 경각심을 가져야 한다”며 “합병증을 막는 첫걸음은 자신의 정확한 혈압 수치를 아는 것에서부터 시작된다”고 강조했다. ◇ 정기적인 혈압 측정이 중요한 이유 혈압은 혈액이 혈관 벽에 가하는 힘으로 심장 좌심실의 압력과 말초혈관 저항의 상관관계를 나타낸다. 정상 혈압은 120/80mmHg으로 140/90mmHg 이상은 고혈압으로 진단한다. ▲경희대병원 심장내과 우종신 교수 우종신 교수는 “혈압은 고정된 수치가 아닌 하루에도 잦은 변동을 보이기 때문에 정확한 평가를 위해서는 아침(기상 후 1시간 이내)과 저녁에 각각 1~3회씩 측정하고, 최소 5~7일 연속 측정한 뒤 첫날을 제외한 평균값을 사용하는 것을 권장한다”고 말했다. 고혈압은 특별한 증상이 없다. 두통, 현기증, 이명 등을 증상으로 생각하기 쉬우나 고혈압 환자에서만 나타나는 특이적인 증상은 아니다. 혈압을 정기적으로 측정하는 것만이 고혈압을 조기에 진단할 수 있는 방법인 이유다. ◇ 약 복용만큼 중요한 ‘생활습관 관리’ 고혈압의 주요 원인은 유전적 요인 외에도 스트레스, 식습관, 비만, 운동 부족 등 생활습관과 밀접하게 관련되어 있다. 생활습관병으로 불리는 만큼, 일상 속 작은 변화만으로도 예방과 치료에 큰 효과를 기대할 수 있다. 고혈압 예방과 관리를 위한 생활요법은 ▲식사습관 개선 ▲규칙적인 운동 ▲금연 ▲절주가 핵심이다. 특히, 염분 과다 섭취는 혈압 상승뿐 아니라 비만을 유발할 수 있어 주의가 필요하다. 우종신 교수는 “간장, 된장, 김치 등 염분이 높은 음식을 자주 섭취하는 식습관을 고려할 때, 의도적으로 나트륨 섭취를 줄이는 노력이 필요하다”며 “조림보다 구이·찜 위주의 조리법을 선택하고 샐러드는 드레싱 없이 섭취하며, 국물 요리는 건더기 위주로 먹는 것이 도움이 된다”고 조언했다. 운동은 혈압을 낮추고 심폐기능 개선, 체중 감량, 스트레스 해소에 효과적이어서 적극 권장된다. 다만, 심장질환이 있다면 반드시 전문의 상담과 검사를 거친 후 운동을 시작해야 한다. 또한, 흡연은 니코틴과 일산화탄소로 인해 혈관 수축을 유발하므로 반드시 금연해야 한다. 우종신 교수는 “많은 환자가 평생 약을 복용해야 한다는 부담 때문에 치료를 미루거나 약물에만 의존해 생활습관 개선을 간과하기도 한다”며 “생활요법은 혈압 조절에 필수 요소로 약물 치료와 병행할 때 비로소 가장 안전하고 효과적으로 혈압을 관리할 수 있는 지름길이 될 수 있다”고 말했다.

이유 없이 심한 피로감, 발열, 잦은 감염, 쉽게 생기는 멍이나 코피 등 출혈 증상이 나타난다면 급성백혈병을 의심해 봐야 한다. 급성백혈병은 특별한 전조증상 없이 짧은 시간 안에 정상 혈액세포가 급격히 줄면서 발병한다. 항암치료로 일시적으로 조절되더라도, 재발 위험이 큰 고위험군에서는 ‘조혈모세포이식’이 완치를 기대할 수 있는 중요한 치료 선택지다. 조혈모세포이식에 대해 순천향대 부천병원 종양혈액내과 김세형 교수와 알아본다. 조혈모세포이식은 백혈병, 골수형성이상증후군, 악성 림프종, 다발성 골수종 등 혈액암과 재생불량빈혈, 중증 면역결핍증 등 일부 양성 혈액질환에서 완치를 목적으로 시행하는 치료법이다. 고난도 치료인 만큼 환자의 질환 종류와 병기, 전신 상태, 장기 기능, 적합한 공여자 확보 여부 등을 종합적으로 고려해 신중하게 결정해야 한다. 조혈모세포는 주로 골수에 존재하는 줄기세포로, 적혈구·백혈구·혈소판 등 다양한 혈액세포를 만들어낸다. 적혈구는 산소를 운반하고, 백혈구는 감염을 방어하며, 혈소판은 지혈과 응고에 관여한다. ▲순천향대 부천병원 종양혈액내과 김세형 교수 조혈모세포는 스스로 증식하는 능력을 바탕으로 평생 혈액세포를 공급하며 면역체계 유지에도 중요한 역할을 한다. 조혈모세포이식은 크게 자가 이식과 동종 이식으로 나뉜다. 자가 조혈모세포이식은 환자 본인의 조혈모세포를 미리 채취해 보관한 뒤, 고용량 항암치료 후 다시 주입하는 방법이다. 타인의 세포를 사용하지 않아 이식편대숙주병 발생 위험이 낮고, 주로 다발성 골수종이나 일부 림프종에서 항암치료 효과를 높이기 위해 시행된다. 동종 조혈모세포이식은 건강한 공여자의 조혈모세포를 환자에게 이식하는 방법이다. 공여자의 면역세포가 환자 몸속에 남아 있는 암세포를 공격하는 ‘이식편대백혈병 효과’를 기대할 수 있어 완치 가능성을 높일 수 있다. 다만 공여자의 면역세포가 환자의 정상 조직을 공격하는 이식편대숙주병이 발생할 수 있어 세심한 관리가 필요하다. 이식 과정은 이식 전 평가 및 준비, 조혈모세포 채집, 전처치, 조혈모세포 주입, 생착 대기 및 관리, 장기 추적 관찰 순으로 진행된다. 전처치 단계에서는 고용량 항암제 또는 방사선 치료를 통해 암세포를 제거하고, 이식된 세포가 잘 자리 잡을 수 있도록 환자의 면역 기능을 억제한다. 이후 채집한 조혈모세포를 정맥을 통해 수혈하듯 주입한다. 이식 후에는 조혈모세포가 골수에 자리 잡고 새로운 혈액세포를 만들어내는 ‘생착’ 과정을 기다린다. 일반적으로 이식 후 2~4주가량이 중요한 시기이며, 이 기간에는 면역 기능이 크게 저하돼 감염 예방이 매우 중요하다. 환자는 무균 병실에서 감염 예방 치료와 수혈 등 지지 치료를 받으며, 생착이 확인되면 일반 병실로 이동하거나 외래 추적 관찰을 이어간다. 회복 기간은 환자 상태와 이식 종류, 합병증 발생 여부에 따라 다르다. 보통 입원 기간은 4~8주 정도이며, 면역 기능이 어느 정도 회복되기까지는 최소 6개월에서 1년 이상이 걸린다. 일부 환자는 완전한 면역 회복까지 2년 이상이 필요할 수 있다. 이식 후에는 감염 예방, 이식편대숙주병 관리, 면역억제제 복용, 정기적인 외래 추적 관찰이 무엇보다 중요하다. 최근에는 의료 기술 발전과 저강도 전처치 이식법의 도입으로 고령 환자에서도 이식이 가능한 경우가 늘고 있다. 과거에는 60세 이상이면 이식이 어렵다고 여겨졌지만, 현재는 환자 상태에 따라 70세 전후 고령 환자에게도 이식이 시행되는 사례가 증가하고 있다. 다만 조혈모세포이식은 고위험 치료인 만큼 병원 선택도 중요하다. 환자와 보호자는 병원의 이식 경험과 규모, 무균 치료 환경, 감염 관리 체계, 다학제 협진 시스템, 중환자 대응 역량, 이식 후 환자 지원 체계 등을 꼼꼼히 확인하는 것이 좋다. 특히 반일치 이식, 재이식, 고위험 환자 이식 등 고난도 경험이 풍부한 전문 의료진과 체계적인 관리 시스템이 필수적이다. 조혈모세포이식은 시기를 놓치면 치료 효과가 떨어질 수 있다. 항암치료 후 완전 관해에 도달했지만 재발 위험이 크다고 진단받은 경우, 치료에 잘 반응하지 않거나 재발한 혈액암 환자, 수혈 의존성 재생불량빈혈 또는 중증 면역결핍증 환자 등은 전문의와 상담해야 한다. 김세형 교수는 “조혈모세포이식은 힘든 치료 과정이지만, 적절한 시기에 시행하면 완치를 기대할 수 있는 치료법”이라며 “이식을 권유받았음에도 두려움 때문에 결정을 미루다 치료 기회를 놓치는 경우가 있는 만큼, 환자 개개인의 상태에 맞는 치료 전략을 전문의와 충분히 상의하는 것이 중요하다”고 말했다. 이어 “최근에는 표적치료제를 포함한 새로운 치료법이 빠르게 발전하고 있어, 이전에는 치료가 어렵다고 판단됐던 환자에게도 새로운 기회가 생길 수 있다”며 “질환 상태가 어렵더라도 포기하지 말고, 전문 의료진과 상담해 최선의 치료법을 찾는 노력이 중요하다”고 말했다.

가톨릭대학교 서울성모병원 호흡기내과 민진수 교수팀이 최근 질병관리청 국립보건연구원이 주관하는 ‘무증상 결핵 코호트 연구’ 정책연구용역사업을 최종 수주하며, 무증상 결핵 분야에서 축적해 온 연구 성과를 인정받았다. 이번 과제는 민진수 교수팀이 지난 2025년 한 해 동안 무증상 결핵 환자의 조기 발견 및 치료가 유증상 환자보다 예후가 월등히 좋다는 사실을 대규모 코호트 분석으로 규명(ERJ Open Research)한 연구 성과의 연장선상에 있는 것으로 평가된다. 이를 통해 민 교수팀은 연구 성과를 기반으로 국가 보건 정책 설계에 기여하는 단계에 접어들게 됐다. 최근 세계보건기구(WHO)는 증상이 없더라도 전파력이 있는 ‘무증상 결핵’을 결핵 퇴치의 핵심 변수로 지목하고 관련 정책 전환을 서두르고 있다. ▲가톨릭대학교 서울성모병원 호흡기내과 민진수 교수 대한민국 역시 OECD 국가 중 결핵 발생률이 여전히 높은 수준이지만, 그간 무증상 결핵에 대한 명확한 진단 기준이나 관리 지침이 부족해 선제적 대응에 어려움이 있었다. 민 교수팀은 총 7억 8,000만 원 규모의 해당 과제를 통해, 2028년까지 향후 3년간 국내 다기관 네트워크를 활용한 전향적 코호트를 구축한다. 단순히 환자를 추적하는 데 그치지 않고, 결핵 환자의 가족 접촉자까지 포함한 대규모 데이터를 통해 결핵이 ‘잠복’에서 ‘무증상’을 거쳐 ‘활동성’으로 진행되는 전 과정을 정밀하게 분석할 계획이다. 특히 이번 연구는 민 교수가 앞선 연구에서 강조했던 “아프지 않을 때 치료를 시작하는 것이 환자와 공동체 모두에게 이롭다”는 논리를 뒷받침할 구체적인 정책 근거를 마련하는 데 초점을 맞춘다. 이를 위해 혈액, 객담 등 인체유래물을 체계적으로 수집하여 향후 조기 진단을 위한 바이오마커 발굴 등 정밀 의료의 토대도 함께 다질 예정이다. 사업 책임자인 민진수 교수는 “지난 연구를 통해 무증상 결핵 조기 치료의 의학적 타당성을 확인했다면, 이제는 국가 차원에서 누구를, 언제, 어떻게 선별해 치료할 것인지에 대한 실질적인 가이드라인을 만들어야 할 때”라며 “이번 코호트 연구를 통해 한국의 역학적 특성을 반영한 표준 모델을 확립하여, 대한민국이 무증상 결핵 관리 분야의 글로벌 리더십을 확보하는 데 기여하겠다”고 밝혔다. 한편, 민 교수는 작년부터는 국립보건연구원의 학술연구과제인 ‘결핵 발병 고위험군의 잠복결핵 치료 안정성 평가 연구(2025~2027년, 연구비 총 9억원)’를 책임연구자로서 진행하고 있다. 각각의 과제의 결과물은 ‘결핵예방법’에 따라 수립되는 국가 결핵관리종합계획의 과학적 정책 근거 자료로 활용하여, 우리나라 결핵 퇴치에 도움이 될 전망이다.

일교차가 큰 환절기나 면역력이 떨어지는 시기, 이유 없는 고열과 오한이 지속된다면 단순한 몸살이 아닐 수 있다. 대부분의 감염 질환은 시간이 지나면 면역 체계에 의해 진정되지만, 오히려 면역 체계가 조절 능력을 잃고 자신의 몸을 파괴하는 희귀 난치성 질환이 있다. 바로 ‘혈구탐식성 림프조직구증(HLH)’이다. 이 질환은 진행 속도가 매우 빠르고 치사율이 높아 '골든타임' 내에 종양혈액내과 전문의를 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 아군을 공격하는 면역의 폭주, HLH란 무엇인가 혈구탐식성 림프조직구증(Hemophagocytic Lymphohistiocytosis, 이하 HLH)은 체내 방어 기제인 면역세포(T세포, 대식세포)가 비정상적으로 과도하게 활성화되어 발생하는 질환이다. 본래 바이러스를 잡아야 할 대식세포가 우리 몸의 필수 성분인 적혈구, 백혈구, 혈소판 등을 잡아먹는(탐식) 기이한 현상이 벌어진다. ▲건국대병원 종양혈액내과 이홍기 교수 건국대병원 종양혈액내과 이홍기 교수는 “HLH는 면역 체계가 브레이크 고장 난 기관차처럼 폭주하며 전신에 극심한 염증을 일으키는 상태”라며 “이 과정에서 '사이토카인 폭풍(Cytokine Storm)'이 발생해 간, 폐, 뇌 등 주요 장기를 순식간에 망가뜨리는 치명적인 결과를 초래한다”고 설명했다. 감기인 줄 알았는데... 고위험군과 증상 체크리스트 HLH는 크게 두 가지 경로로 발생한다. 유전자 결함에 의해 영유아기에 주로 나타나는 ‘가족성(일차성)’과 감염, 악성 종양, 자가면역질환 등에 의해 촉발되는 ‘이차성’이다. 성인 환자의 경우 주로 바이러스 감염(EB바이러스 등)이나 림프종 같은 혈액암이 트리거(Trigger, 방화쇠) 역할을 하는 경우가 많다. 이홍기 교수는 “성인 HLH 환자는 기저 질환이나 암과 연관된 경우가 많으므로 단순 열병으로 치부해서는 안 된다”며 “특히 면역력이 약해진 중장년층이나 암 치료 경험이 있는 환자들은 아래와 같은 위험 신호를 반드시 숙지해야 한다”고 강조했다. 주요 증상은 ▲38.5도 이상의 고열이 1주일 이상 지속되며 해열제로 조절되지 않음, ▲빈혈로 인한 극심한 어지러움과 전신 쇠약감, ▲지혈이 잘 안 되거나 피부에 이유 없는 멍이 생김(혈소판 감소), ▲상복부(간 또는 비장 부위)가 붓거나 딱딱하게 만져짐, ▲눈 흰자위나 피부가 노랗게 변하는 황달 증상으로 이 중 상당수가 해당한다면 지체 없이 종양혈액내과 전문의를 찾아 정밀 검사를 받아야 한다. '혈액 한 방울'의 경고... 정밀 검사와 치료법 HLH가 의심될 경우, 종양혈액내과에서는 다각적인 검사를 시행한다. 일반적인 혈액 검사 외에도 혈액 내 페리틴(Ferritin, 철분 저장 단백질) 수치와 중성지방 수치를 확인한다. 가장 중요한 진단 방법은 골수 검사다. 골수 내에서 대식세포가 혈구 세포를 잡아먹는 ‘탐식 현상’을 직접 확인하는 과정이 필요하기 때문이다. 이홍기 교수는 “진단이 늦어질수록 장기 부전으로 진행될 확률이 급격히 높아진다”며 “초기에 스테로이드나 면역억제제, 항암 화학요법을 사용해 면역 폭주를 잠재워야 하며, 원인 질환인 림프종이나 감염증에 대한 병행 치료가 필수적”이라고 말했다. 만약 재발 위험이 크거나 유전적 결함이 확인된다면 조혈모세포 이식(골수 이식)을 통한 근본적인 치료를 검토해야 한다. 일상 속 예방법 HLH는 예방이 쉽지 않은 희귀 질환이지만, 면역 균형을 유지하는 생활 습관이 발병 위험을 낮추는 데 도움을 줄 수 있다. 이 교수는 고단백 식단과 충분한 수면, 그리고 철저한 위생 관리를 권고했다. 바이러스 감염이 질환의 시작점이 되는 경우가 많기 때문이다. 이어 이홍기 교수는 “HLH는 병명조차 생소해 환자와 가족들이 큰 공포를 느끼지만, 조기에 발견해 종양혈액내과 전문의의 체계적인 치료를 받는다면 완치에 도전할 수 있는 질환”이라며 “몸이 보내는 고열이라는 신호를 절대 가볍게 여기지 말고 전문가를 찾아야 한다”고 당부했다.