겨울철 찬 공기와 큰 일교차는 호흡기 건강을 위협한다. 감기나 폐렴뿐 아니라 갑작스러운 흉통과 숨 가쁨으로 응급실을 찾는 환자도 늘어난다. 특히 추운 날씨 속에서 기침이 잦거나 흡연, 격한 활동 이후 가슴 통증이 갑자기 발생했다면 ‘기흉’을 의심해 볼 필요가 있다. 기흉은 비교적 젊고 건강한 사람에게도 예고 없이 나타날 수 있어 조기 인지와 신속한 대응이 중요하다. 기흉은 폐 표면에 생긴 작은 구멍을 통해 공기가 새어나와 폐와 흉벽 사이 공간에 공기가 차는 질환이다. 공기가 점차 늘어나면 폐가 제대로 팽창하지 못해 호흡곤란이 발생한다. 특히 새어나온 공기가 빠져나가지 못하고 흉강 내 압력이 급격히 높아지는 경우, 심장과 대혈관을 압박하며 반대쪽 폐까지 눌러 긴장성 기흉으로 발전해 생명을 위협할 수 있다. ▲인천성모병원 심장혈관흉부외과 이지윤 교수 이지윤 가톨릭대학교 인천성모병원 심장혈관흉부외과 교수는 “기흉은 초기에는 단순 흉통처럼 시작되지만, 공기 누출이 계속되면 호흡 기능 저하와 순환 장애로 이어질 수 있어 결코 가볍게 봐서는 안 되는 질환이다”고 말했다. 기흉은 원인에 따라 자발성과 외상성으로 나뉜다. 자발성 기흉은 기존 폐질환이 없는 사람에게 발생하는 일차성 기흉과 결핵, 폐기종, 만성폐쇄성폐질환 등 기저 폐질환이 있는 환자에게 발생하는 이차성 기흉으로 구분된다. 일차성 기흉은 키가 크고 마른 체형의 젊은 환자에서 비교적 흔하게 발생하는 것으로 알려져 있다. 흡연자는 폐질환 발생과 악화 위험이 높아 이차성 기흉 발생 가능성이 증가한다. 또한 흡연은 일차성, 이차성 기흉 모두에서 재발 위험을 높이는 요인으로 작용한다. 외상성 기흉은 교통사고나 낙상, 흉부 자상 등으로 폐가 직접 손상될 때 발생한다. 의료 시술이나 인공호흡기 사용 중에도 드물게 나타날 수 있다. 기흉의 대표적인 증상은 갑작스러운 흉통과 호흡곤란이다. 대개 한쪽 가슴이 찌르거나 쥐어짜는 듯 아프고, 숨을 들이쉴 때 통증이 심해지는 양상을 보인다. 통증은 어깨, 등 쪽으로 퍼지기도 한다. 기흉의 범위가 작으면 증상이 경미할 수 있지만, 공기가 많이 차면 숨이 차고 어지럼증이 동반되기도 한다. 진단은 흉부 X선 검사로 비교적 쉽게 이뤄진다. 필요에 따라 흉부 CT를 통해 원인과 재발 위험을 평가한다. 치료는 공기 누출 정도와 환자 상태에 따라 결정된다. 경미한 경우 산소 치료와 경과 관찰만으로 회복될 수 있지만, 공기 누출이 많거나 호흡곤란이 동반될 경우에는 흉관 삽입술로 흉강 내 공기를 배출한다. 반복 재발하거나 폐기포가 확인된 경우에는 흉강경 수술을 통한 폐기포 제거를 시행하고, 이차성 또는 난치성 기흉에서는 흉막 유착술을 선택적으로 시행해 재발률을 낮춘다. 기흉은 재발률이 비교적 높은 질환으로 알려져 있어 치료 이후 관리도 중요하다. 기압 변화가 급격히 발생하는 환경에서는 기흉 재발 가능성이 커질 수 있다. 기흉 병력이 있는 경우 스쿠버다이빙, 스카이다이빙, 파일럿, 승무원 등 직업적으로 항공 여행이 잦은 사람은 사전에 전문의 상담을 받는 것이 권장된다. 흡연은 재발 위험을 높이는 주요 요인이므로 반드시 금연해야 한다. 또한 치료로 상태가 안정된 이후에는 전문의 상담과 평가를 통해 일상생활과 운동에 큰 제한 없이 복귀가 가능하다. 이지윤 가톨릭대 인천성모병원 심장혈관흉부외과 교수는 “기흉은 조기 진단과 적절한 치료, 그리고 치료 이후 관리까지 병행해야 재발을 줄일 수 있다”며 “겨울철 갑작스러운 흉통이 반복된다면 반드시 전문의를 찾아 정확한 진단을 받는 것이 가장 안전하다”고 말했다.

국가 암 통계에 따르면 2019년에서 2023년 사이에 새롭게 간암으로 진단 받은 환자의 5년 생존율은 40.4%로 과거 2001년에서 2005년의 20.6%에 비해 크게 증가했다. 하지만, 같은 기간 발생한 모든 암 환자 생존율(75%)의 절반 수준에 불과해 국내 암 사망률 2위를 기록할 만큼 치명적이다. 간암의 주범은 술? 간염 주의해야 증상 나타나면 이미 늦었다 간은 ‘침묵의 장기’라는 별명처럼 상당수의 간세포가 파괴될 때까지도 위험 신호를 보내지 않는다. 간 자체에 신경세포가 적다 보니 암이 커지면서 간을 둘러싼 피막을 침범한 후에야 비로소 통증이나 이상 증상을 느끼기 때문이다. ▲경희대병원 소화기내과 박예완 교수 경희대병원 소화기내과 박예완 교수는 “복부 팽만감, 황달, 심한 피로감, 체중 감소 같은 증상이 나타나 병원을 찾았을 때는 이미 암이 상당히 진행된 경우가 많다”며 “증상이 나타날 때까지 기다리는 것이 아니라, 증상이 없을 때 검사하는 것이 간암 관리 전략의 핵심”이라고 강조했다. 흔히 간암의 주범을 술로만 생각하지만, 실제로는 B형·C형 간염 등 바이러스성 간염이 가장 주된 원인이다. 최근에는 서구화된 식습관으로 인해 비만, 당뇨와 연관된 ‘대사 관련 지방간’ 환자가 급증하며 새로운 위험 요인으로 떠오르고 있다. 박예완 교수는 “간암 환자의 약 80%에서는 간이 딱딱해지는 ‘간경변증’이 선행되는 특징이 있는데, 바이러스성 간염, 과도한 음주, 각종 독성 물질 등으로 간세포 손상이 반복되면 만성 염증과 섬유화가 진행되고, 이 과정에서 종양 관련 유전자와 신호 경로가 변형되어 간암 발생 위험이 높아지는 것”이라며 “특히 최근에는 과거 비알코올성 지방간으로 알려져 있던 대사이상지방간질환 환자에서의 간암 발생률이 높아지고 있어 주의가 필요하다”고 말했다. 정기 검진으로 ‘침묵의 장기’와 소통하기 대한간암학회는 매년 2월 2일을 ‘간암의 날’로 제정해 운영하고 있다. 이는 1년에 2번, 2가지 검사(간 초음파, 혈액검사)를 통해 간 건강을 전반적으로 확인하면서 간암을 조기 발견하자는 의미를 담고 있다. 초음파만으로는 작은 결절을 놓칠 수 있고, 혈액 검사만으로는 수치가 정상인 암을 놓칠 수 있어 두 가지 검사를 병행하는 것이 좋다. 경희대병원 소화기내과 박예완 교수는 “간암은 치료가 까다롭고 재발 위험이 커 예후가 좋지 않은 암으로 꼽힌다”며 ”다만, 발병 원인이 명확히 알려져 있는 경우 꾸준한 관리가 병행된다면, 조기 발견과 완치 기회가 충분하다”고 말했다. 간암 예방을 위해서는 40세 이상 간암 고위험군이라면 6개월마다 정기 검진을 받는 습관이 무엇보다 중요하다. 2월 2일 간암의 날을 맞아 자신의 간 건강을 점검해 보는 것이 침묵 속에서 진행되는 간암으로부터 생명을 지키는 가장 강력한 방패가 될 것이다.

중증환자에게 적용되는 에크모(ECMO·체외막산소공급장치) 치료는 환자 상태가 매우 불안정해 병원 간 이송이 위험한 과정으로 인식돼 왔다. 실제로 이송 과정에서 혈압이나 산소포화도, 심박수 등이 급격히 악화될 수 있다는 우려가 제기돼 왔다. 그러나 중증환자 전문이송팀이 표준화된 프로토콜에 따라 이송할 경우, 에크모 치료 중인 환자도 병원 간 이동 과정에서 주요 생리적 상태를 안정적으로 유지할 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 서울대병원 응급의학과 노영선·김기홍 교수 연구팀은 2016년 1월부터 2024년 4월까지 서울중증환자공공이송센터(SMICU)를 통해 병원 간 이송된 에크모 환자 151명을 분석한 결과, 이송 전후 환자의 혈압과 산소포화도, 심박수 등 주요 지표에서 유의한 악화 없이 이송이 이뤄졌다고 2일 밝혔다. ▲[ 왼쪽부터] 서울대병원 응급의학과 노영선, 김기홍 교수 에크모는 심정지나 급성호흡곤란증후군(ARDS) 등 생명을 위협하는 상황에서 심장이나 폐 기능을 보조하기 위해 적용되는 고난도의 체외순환 보조치료다. 환자의 혈액을 체외로 순환시켜 산소를 공급한 뒤 다시 체내로 되돌려 보내는 방식으로, 치료 과정 전반에서 높은 수준의 감시와 신속한 대응이 요구된다. 에크모 치료를 받는 환자는 상태가 극도로 불안정한 경우가 많아 병원 간 이송 자체가 큰 위험 요소로 여겨져 왔다. 그럼에도 불구하고, 병원 간 이송 중 환자의 생리적 상태 변화를 이송 전후로 비교해 안전성을 평가한 근거는 그동안 충분하지 않았다. 이번 연구는 중증환자 전문이송팀이 수행한 병원 간 이송 과정에서 에크모 환자의 생리적 상태가 실제로 어떻게 변화하는지를 확인하기 위해 진행됐다. 연구팀은 서울시가 지원하고 서울대병원이 운영하는 SMICU를 통해 이송된 에크모 환자 사례를 분석했다. SMICU는 응급의학과 전문의 1명과 간호사 또는 1급 응급구조사 2명으로 구성된 중증환자 전문이송팀이 24시간 운영되는 공공 이송 시스템으로, 병원 간 이송 중 환자 상태를 지속적으로 감시하고 필요한 처치를 제공할 수 있도록 표준화된 프로토콜을 갖추고 있다. 특수구급차에는 중환자 치료에 필요한 의료장비가 탑재돼 있어, 에크모 치료 중인 환자의 이송 과정에서도 발생할 수 있는 상태 변화에 즉각적으로 대응할 수 있도록 운영되고 있다. 분석 대상은 에크모 치료를 받고 병원 간 이송을 받은 10세 이상 환자 151명이었다. 이 가운데 약 60%는 심장과 폐 기능을 함께 보조해야 할 정도로 위중한 상태였으며, 전체 환자의 37.1%는 에크모 적용 이전에 이미 심정지를 경험한 환자였다. 출발 병원에서 도착 병원까지의 이송 시간 중앙값은 25분이었다. 연구팀은 병원 간 이송 과정에서 발생할 수 있는 저혈압(평균동맥압 <65 mmHg), 저산소증(산소포화도 <90%), 빈맥(심박수 >120회/분), 서맥(심박수 <50회/분) 등의 발생 여부를 핵심 평가 지표로 삼아 분석했다. 그 결과, 이송 전후를 비교했을 때 평균동맥압과 산소포화도, 심박수 등 주요 생리적 지표에서 전반적인 악화는 관찰되지 않았다. 저혈압과 저산소증 발생률은 이송 전후 유의한 차이가 없었으며, 빈맥 발생률은 이송 시작 시 19.2%에서 이송 종료 시 11.9%로 유의하게 감소했다(p<0.01). 또한 이송 과정에서 에크모 장비의 예기치 않은 전원 차단은 전체의 약 8.9%에서 발생했지만, 중증환자 전문이송팀이 즉각적으로 대응해 모든 사례에서 환자의 임상적 악화 없이 환자 안전이 유지됐다. 이송 도중 사망하거나, 도착 후 에크모를 새로 삽입해야 했던 사례는 한 건도 없었다. 노영선 교수(응급의학과)는 “이번 연구는 중증환자 전문이송팀이 수행한 에크모 환자 병원 간 이송에서 환자의 생리적 상태를 이송 전후로 분석해, 이송 과정의 안전성을 실제 임상 자료로 확인했다는 점에서 의미가 있다”며 “이번 결과는 에크모 치료의 지역화와 중증환자 공공 이송체계를 마련하는 데 중요한 근거 자료가 될 것으로 기대된다”고 말했다. 한편, 이번 연구 결과는 국제학술지 ‘병원전 단계 응급의료(Prehospital Emergency Care)’ 온라인판에 게재됐다. 〔표〕병원 간 이송 전후 에크모 환자의 주요 생리적 지표 변화. 이송 전후 혈압과 산소포화도는 유의한 변화가 없었고, 빈맥 발생은 이송 후 감소했다.

현대인들에게 정신 건강은 신체 건강만큼이나 중요한 가치로 자리 잡고 있다. 빠른 변화와 경쟁, 불확실성이 일상화된 시대인 만큼 마음의 건강을 위협하는 요인도 증가하고 있기 때문이다. 특히 마음의 감기라 불리는 ‘우울증’과 예측할 수 없는 마음의 폭풍인 ‘공황장애’는 일상생활에 큰 영향을 미칠 수 있는 대표적인 정신건강 질환으로 꼽히고 있다. 그러나 여전히 많은 이들이 정신질환에 대한 편견과 오해로 인해 적절한 치료 시기를 놓치고 있다. 우선 우울증은 단순히 기분이 가라앉는 상태를 의미하지 않는다. 2주 이상 지속되는 우울감, 흥미와 의욕의 저하, 수면장애, 식욕 변화, 피로감, 집중력 저하, 무가치감이나 죄책감, 심한 경우 죽음에 대한 생각까지 동반되는 질환이다. 특히 우울증은 개인의 성격이나 의지의 문제가 아니라 뇌 신경전달물질의 불균형, 스트레스, 유전적 요인, 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발생한다는 점에서 조기 진단과 치료가 무엇보다 중요하다. ▲순천향대학교 서울병원 정신건강의학과 김민재 교수 공황장애는 대표적인 불안장애 중 하나로, 예기치 않은 극심한 불안 발작이 반복적으로 나타나는 게 특징이다. 심장이 갑자기 빠르게 뛰고 숨이 막히는 느낌, 가슴 통증, 어지럼증, 손발 저림, 죽을 것 같은 공포가 수십 분간 지속된다. 심장이나 호흡기 질환을 의심해 응급실을 찾지만, 검사를 해도 이상이 발견되지 않아 혼란을 겪는 경우가 적지 않다. 다행히 우울증과 공황장애는 치료 효과가 분명한 질환이다. 약물치료를 통해 뇌 기능의 균형을 회복할 수 있으며, 인지행동치료 등 정신치료를 병행하면 증상 조절과 재발 예방에 큰 도움이 된다. 개인의 상태에 따라 치료 방법과 기간은 달라질 수 있으나, 전문의와의 상담을 통해 체계적으로 치료받는 것이 회복의 지름길이다. 또한 일상 속 관리 역시 중요하다. 규칙적인 수면과 식사, 가벼운 운동, 카페인과 음주 조절, 스트레스 관리 습관은 정신건강 유지에 긍정적으로 작용한다. 무엇보다 혼자 감당하려 하지 말고 가족, 친구, 의료진과 자신의 상태를 공유하는 것이 필요하다. 김민재 순천향대학교 서울병원 정신건강의학과 교수는 “우울증과 공황장애는 감기처럼 누구나 겪을 수 있는 질환이지만, 치료는 반드시 전문가의 도움을 받아야 한다”며 “혼자 견디려 하지 말고, 증상이 느껴지는 경우에는 빠르게 병원을 찾는 것이 회복과 재발 예방의 가장 중요한 열쇠”라고 강조했다.