60세 이상 고령자에서 근감소증 있으면  우울증 증상을 보일 위험이 근감소증이 없는 사람의 약 두 배에 이르는 것으로 나타났다. 이가운데 28%가 근감소증, 5%가 우울증을 앓는 것으로 나왔다.

25일 한국식품커뮤니케이션포럼에 따르면 가톨릭대 서울성모병원 가정의학과 이재호 교수팀이 2018년 국민건강영양조사에 참여한 60세 이상 남녀 1,929명을 대상으로 근감소증과 우울증의 상관성을 분석한 결과 이같이 나타났다.

분석결과 60세 이상 남녀의 근감소증 유병률은 27.9%, 우울증 유병률은 5.0%였다. 고령 근감소증 환자의 우울증 유병률은 7.8%로, 근감소증이 없는 고령자(4.0%)보다 두 배 가까이 높았다.

    ▲ 이 재호 교수

우울증 발생에 영향을 미치는 다른 변수를 모두 고려해도 고령 근감소증 환자가 우울증을 앓을 위험은 근감소증이 없는 고령자 대비 2.1배였다. 특히, 60대 근감소증 환자가 우울증을 앓을 위험은 근감소증이 없는 동년배보다 2.4배 높았다. 70대 이상의 근감소증 환자의 우울증 위험은 근감소증이 없는 동년배의 1.9배였다.

이 교수팀은 “근감소증이 있는 고령자의 우울증 증상은 너무 천천히 움직이거나 말하거나, 안절부절못하거나, 식욕 부진이나 과식을 보이거나, 신문 읽기나 TV 시청에 집중하는 데 어려움을 겪는 등 네 가지 형태로 주로 나타났다”며, “근감소증은 국내 노인의 우울증 발생과 연관이 있다는 것이 이번 연구의 결론”이라고 전했다.

근감소증이 우울증 위험을 높이는 정확한 이유는 아직 밝혀지지 않았지만 이 교수팀은 “근감소증과 우울증 모두 과도한 산화 스트레스로 만성 염증이 동반되면 발생할 수 있다”며 “근감소증과 우울증 환자의 영양부족, 신체활동 감소 등 비슷한 생활양식이 두 병이 동반 발생하는 원인이 될 수도 있다”고 설명했다.

류신 등 분지 사슬 아미노산(인체의 근육 단백질을 구성하는 필수아미노산)이 풍부한 유청 단백질을 섭취하면 근감소증은 물론 우울증 개선에도 효과적이다.

이 연구결과(‘한국 노인의 근감소증 가능성과 우울 증상의 연관성: 2018년 국민건강영양조사 결과’)는 대한가정의학회의 영문 학술지 최근호에 실렸다.