포도당 대사 및 산화성 스트레스 조절에 관여하는 단백질이며 당뇨병, 암, 심혈관질환 등의 발병에 관여하는 것으로 알려진  ‘TXNIP’가 별아교세포와 염증반응을 일으켜 알츠하이머치매 발달에도 영향을 주는 것을 확인했다.

14일 순천향대학교 부속 천안병원은 박삼엘 신장내과 교수, 유익동 핵의학과 교수, 순천향의생명연구원(SIMS) 문종석 교수팀이 알츠하이머치매 발달을 억제할 수 있는 물질인 ‘TXNIP’를 찾아냈다고 밝혔다.

       ▲ 왼쪽부터 박삼엘 유익동 문종석 교수

박삼엘 교수는 "TXNIP가 별아교세포와 결합하면서 신체 내 산화성 스트레스를 일으키고, 염증 및 세포자멸사(apoptosis)를 유도해 치매 발달을 가속함을 확인했다"고 밝혔다. 알츠하이머치매 환자의 뇌 조직과 치매 동물모델(mice), 인간 별아교세포를 이용해 진행한 연구 결과다.

결국 세포 내 노화 과정을 가속하는 단백질이 TXNIP이며, 이 핵심 단백질을 제어함으로써 알츠하이머치매의 발달 또한 억제할 수 있다는 것이다.

박 교수는 "TXNIP가 치매 제어 인자임을 확인한 첫 사례"라며 "앞으로 TXNIP를 활용해 실질적인 진단 물질 개발과 새 치료 대상 탐색 등을 위한 후속 연구에 박차를 가할 것"이라고 말했다.

이번 연구 결과는 ‘알츠하이머 치매에서 TXNIP에 의한 별아교세포 염증 기전(TXNIP contributes to induction of pro-inflammatory phenotype and caspase-3 activation in astrocytes during Alzheimer‘s diseases)’이란 제목으로 국제학술지 Redox Biology 5월호에 게재됐다.